他昂起尖尖的下巴，冲掌柜轻点了一下，嗓音矜贵好听：“汇报情况吧。”

语毕，谢臻将茶盏放回桌面，视线移向面前的男子。

京城驻点的暗探统领认真地汇报着目前状况。一周前，跟在谢染身后行暗中保护之责的暗探传来消息，信中称一切如常，谢染每日游山玩水，未曾遇到危险。而这周负责转送信件的驻点却没有收到探子寄来的书信，致使谢臻与妹妹间突兀地断了联络。

“一周前小染行到哪里了？”谢臻用手肘支着脑袋，拧着眉开口问道。

“祁州。属下已派了人前去。”

“那便好，”谢臻对着下属轻轻颔首，用指节一下一下地敲击着冰冷的桌面，“祁州毗邻宣州，宣州目前已与忻州联手，为宋珣提供造军火用的铁矿和硫磺，有没有可能是宋珣插了手？秋后问斩的日子一日一日逼近，宋珣现在必定不太安分。”

跟着谢染的那名暗探是经过谢臻严密筛选的，不仅武艺高强，脑子也相当机敏，如若遇上了土匪等歹徒，自可以一敌十。为了以防万一，谢臻更是给他留了不少信号弹，见了信号四周的暗探都会前去相助，确保谢染在遇到大批的恶徒时亦不会出事。

事情果然与谢臻所想的一样，谢染这一路的游历都没有遇上危险，可以说是一帆风顺。谢臻不知道在如此周全的安排下还能有什么事能让探子没能及时传回消息，眉头紧锁。

“可是宣州与忻州关系虽好，也没到如此帮助废太子的地步吧。目前宣州说是愿意为忻州提供做军械的原材料，但也是要用金银来换的，不然废太子就无需让周流的小妾运送银两了。宣州、安州这几州都留了一手，若是废太子夺权失败，大不了声称对造反一事不知情，也不至于落得个伤筋动骨的凄惨下场。”

京城书信驻点的首领拧着眉，说出了自己的见解。

“我亦认为宣州州牧跟宋珣之间的纽带并未到达如此密切的程度，”谢臻点点头，以示认同，“那几个州牧胆子都没那么大，提供点材料也就罢了，鼎力相助应是不可能的。他们畏惧我，不敢对我的妹妹不利。”

“莫不是宣州被宋珣抓住了什么把柄，此举是为邀功？”站在谢臻身前的探子开口道。

“情况不明，我也琢磨不透，只能确定定是有外部势力插了手。”谢臻面色沉沉，郁色在他周身环绕，“只能希冀派过去的探子能带回来些好消息了。”

驻点首领认真点头，连声保证若有信息传回定会立刻传消息至九千岁府。

“嗯。”谢臻轻轻颔首，带着沉重的心情坐上了回府的马车。

啪嗒，啪嗒。

马蹄与地面的清脆碰撞声环绕在车厢中，钻进谢臻的耳朵里，令满心思忖的九千岁感到心烦意乱。

在漪澜阁中了药，强行赶走了顾峥，妹妹又出事了……一桩桩从未发生过的坏事在这段时间接连不断地冒头，叫谢臻这个向来不信神佛的人都有些怀疑自己是不是这段时间走霉运了，才落得这么多件倒霉事。

谢染是谢臻的软肋，作为谢臻仅存的亲属中唯一一个比他年纪还小的，谢臻一直试图将她周全保护起来。但与沉静温婉的谢渠不同，谢染是个活泼好动的，一夜之间几乎家族灭亡的惨烈血案也没能在她的心头留下太久的阴霾，经过几年的洗礼，谢染已经恢复了原来的开朗乐观，每天都能将谢臻逗乐。

每次与谢染聊天时，谢染身上携带着的豁达闲适总能让谢臻短暂地忘却身上背负的重担。想到这里，谢臻昳丽的面容上露出了一个清浅的微笑，陷入了美好的回忆中。

后来谢染爱上了看讲侠士登界游方的话本，扯着谢臻和谢渠的手，说自己也想当一名云游四方的侠女。虽然很想保护妹妹的安全，但面对谢染由衷的请求，谢臻完全不能狠心拒绝，在派人教会了谢染一些基础的防身术后，就放追求自由的妹妹出去浪迹天涯了。

谢染也很懂事，知道哥哥和堂姐会担心自己，隔三差五地就回到京城，陪在二人身边。

这次是谢染第三次离开家出门游历了，身边跟着的依旧是成功保证了谢染前两次嬉游的安全的那名暗探。有了前几次的经历，此次远游本应是更安全才对，谢臻实在想不明白是哪里出了事。

更何况，除了前不久被施了腐刑的裴将离，应是没有其他人知道他的身世了。世人大多对他这条吃人不吐骨头的“毒蛇”避之不及，又怎么会对小染不利呢？

有没有可能只是出了什么意外，小染还好好的，只是探子遇到了什么特殊情况没能及时传信回来？