彰之是天生的宗室子弟，他比靖之更适应天家的规则，也更熟悉那些规则，他还年轻，但是已经在朝中经历过很多次起伏了，母亲薨逝、权力旁移、被推离皇位、被猜忌、韬光养晦、被一场巨大的叛乱推到风口浪尖……

起伏与变故教会了彰之如何在天家生存下去、保全自己，甚至聚力再起。靖之会提拔推举人才，比如在竞猎后向陛下举荐了一位叫荀粲的远房宗亲，为他谋求白下城的职位。彰之也会提拔推举人才，但他考虑得远比靖之更深，他会考虑举荐能为自己所用的人才——自己人。

彰之会为自己谋划，他的经历让他知晓：亲情没有想象中稳固，因此必须存有私心——在天家生存，自己要先为自己考虑，自己站不稳的话，那就休提其他了。彰之有自己的谋士、宾客，这些人紧紧围绕着他，成为了他的手足与屏障，与他一荣俱荣、一损俱损。在他出镇湘州时，他的幕僚与他一同赴任，江表门阀将他身边的人称为“湘州士人”。

陛下考虑立彰之做太子，不仅仅是因为他比靖之早出生一刻，也是因为他比靖之更熟悉做人上之人所潜藏的规则。陛下对彰之和靖之各有偏爱，他将靖之视为最贴近自己的愿望的外甥，而彰之是流着与他最亲近的鲜血的外甥——皇帝是世俗中人，彰之是世俗中与他最亲近的外甥。

靖之像是偶然落到荀家的白鹤，孤标傲世、少怀机心——这是靖之的性格，也是陛下在他年幼时为他选择的命运，是陛下劝靖之的母亲把靖之送入了道门。陛下曾经希望自己能舍下一切、遁入道门，当一个逍遥仙人，然而他没有勇气那样做，他无法舍弃自己的身份、尊荣，他在一个冬天吹玉笛送年幼的靖之入道，靖之带着他对隐遁的渴望走向了雪中，从那时起，他就对靖之有所偏爱。陛下觉得总有一天，靖之会乘风隐去，也该隐去；而彰之是荀家的白龙，龙本来就是天家的象征，不会离去。

陛下叫了彰之入宫，陪自己在华林园中散散步。陛下是很喜欢见自己的外甥的，他想若是能每天见彰之或靖之一面，眼目得以愉悦，时间长了，一定能有延年益寿的功效。

建业不缺水汽，南方的草木随意生长，华林园里到处都是绿意，苔痕染绿了石阶，连空气里似乎都弥漫着一种湿漉漉的绿色，鹿在草里走动，呦呦鸣叫。

彰之陪在陛下身边，陛下让宫人宫监离自己和当阳郡王稍微远一些，不要跟得太紧。彰之身形挺拔，穿了一件由白色晕染至黑色的外袍，上白下黑，绣着花纹，陛下看着彰之，心里觉得高兴——他外甥乃是人中龙凤，他荀家还有很优秀的后继者。

彰之在湘州做刺史，湘州每年都是最早交上粮税的大州。看看，这就是荀家人的本事。

陛下对彰之说：“彰儿，你听说消息了罢，咱们要北伐了。”

彰儿。陛下觉得彰之也是做父亲的人了，便是个大人了，就不叫他的小名了，

彰之说：“舅舅，我听说了。我在湘州听说了消息，夜里躺下又起来，反复七次，还是不能入睡……对于北伐，我期待而又恐惧，终于，我们要回北方了。”

陛下拍了拍自己的外甥的肩，外甥长高了，于是他隐隐约约察觉出自己的衰老了，他的背会在阴雨天发痛，有时候耳中又有耳鸣。人过了四十岁，真是不如二十岁了。

陛下对彰之说：“你弟弟在等着我们呢。第五家阿岐应该也在。你想知道北方的消息吧，一会儿你问问阿岐，他是从北边回来的，去年到过平城。”

“第五公子么？”

“哎，对，是他。在北边时，人说‘京洛两都，扶风第五’，你们两个也算是有缘。你见过他吗？”

“见是见过的，很小的时候见过，我记不太清楚了。”

“这次就再见一见，见了就记住了。你弟弟也在……”陛下沉默了片刻，接着说：“我让你见八郎呢，是想当着你们的面，让你们定下来一些事情。比如北伐的时候，你们两个谁去。家里有人要出门，有人得守着家。彰儿，我接下来说这话，你要听好了，我既然说了，就表示我下定了决心：你会是继承我的皇位的人。你的一举一动，将关乎国运，为了国运，你最好保重身体，不要亲自出征，所以，你要和八郎商量好，谁去北伐。”

彰之听完了陛下的话，撩起袍子跪了下来，“陛下……陛下，这次我不叫您舅舅。陛下正值盛年，彰之无德，还请陛下……”

“诶，叫‘舅舅’。”陛下扶起了彰之，“咱们是一家人嘛。我没有儿子。当皇帝是很累的，我想有人能为我分忧。我啊……其实也老了，常常觉得心有余而力不足，上朝的时候，有时候忽然会觉得喘不过气来，这种感受既来自身体，也来自心上……有什么东西压在我的心上，沉啊……沉得不敢去碰。衰老，我真切察觉到自己老了，牙齿动摇，我才不到五十岁，但是我察觉出岁月的无情了。”