荀靖之带了一颗头颅来建业，头颅的主人原先是建业宫城北边卫司中的禁军，姓留，卫司中的众人记得他是明夷初年就南下的北人，自称是乾佑年间庆州某留姓长史的儿子，在家族中排行第二十一，因此，众人都叫他“留二十一”。

庆州西接陇州，是许朝北边的五边州之一，在乾佑末年的大乱开始不久后就失陷了。留二十一不爱讲自己的父母兄弟的事情，众人每每问及他家事，他便说家族因元央之乱而罹难，自己对外族有咬牙切齿之恨，众人看他伤心，也就渐渐不再提起了。

留二十一南下时带了留姓长史的告身文书，又的确熟悉庆州风物，常常给众人讲庆州、陇州的事情，因此，众人虽然不曾听他讲起与父母家人相关的往事，倒也从不怀疑他的身份。

留二十一是北人，他又是拿着留姓长史的告身文书南下的。然而，如今想来，其实建业没人能证实，他的确是留姓长史的儿子。荀靖之想起来房安世案，不由得怀疑，没准留姓长史和家人就是死在了“留二十一”的手中，因此他才拿到了告身文书。

乾佑之前，天下已有冒名顶替之事，末年的动乱后，顶替之人更是不可胜数，由于动乱，身份往往更加难以分辨。譬如，第五岐曾自称是柏中水，他确实是高门子弟，装起另一个高门子弟来，竟将崔琬也骗了过去。

荀靖之让卫司的官吏查阅记录：二月初十，身份成谜的留二十一向长官告假。后来，他出现在了荀靖之身边，想要射杀荀靖之。

荀靖之要卫司长官清查，到底有多少禁军在二月初十之后，告假离开了卫司。荀靖之抓住了留二十一，可留二十一可不是独自行动的，荀靖之只是没能抓住其他和他一起行动的人。

荀靖之猜测，留二十一大概不姓留，可能也根本不是汉人，而是外族人，是伪朝的奸细。许朝不会只有留二十一一个外族奸细。许朝北伐后，江表门阀屡屡在建业看见狂尸的踪迹，或许就和这群人有关，他们在离间江表门阀的宗室的关系。

伪秦多年来按兵不动……荀靖之在细想这件事后，感到了背后发凉。伪秦按兵不动，不是理所当然的事情。

许朝人大多将伪秦的图伦人视为蛮人，以为他们南下占领关西，是一次无可奈何的意外。然而，元央之乱爆发，本就与图伦人有关——正是他们鼓动了荀元央的野心，推波助澜，促成了他的背叛。

图伦人利用荀元央进入许朝的关西地区，随后就违背盟约杀死了荀元央。荀元央以为那群外族人要的是陇州，然而，他们的野心远比荀元央本人的野心大得多。

那群图伦人，不仅有武力，也有阴谋。他们早已利用许朝的偏见为许朝设下了暗局。

伪秦多年来按兵不动，既是因为自身能力有限——他们没有信心消除尸疫、也没办法立刻吞并许朝；也是因为……他们在韬光养晦，等待机会。

伏线早已埋下，在等待之后，许朝北伐，为格局的变动带来了契机。

许朝朝中，门阀与宗室互不信任，由来已久。陛下一直厌恶自己的优柔寡断，然而，他的温和未尝不是一件好事——他处在宗室与江表门阀之间，左右包容，延缓了冲突的到来。

直到许朝北伐，这冲突忽然变得激烈了。楔进缝隙的楔子遭到了锤打，裂痕瞬间扩大、不停地开裂。

荀靖之尝试着推测事情的走向：许朝出兵，自南方北伐，大军进入关东地区，清理关东的尸疫。大军在外，就在此时，朝中的互不信任加剧，乃至两方互相为敌，发生内部相争之事，一朝即将自内而乱——

伪朝如果在此时派兵自关西东出……

如果他们能一举夺下关东，立刻就能统一北方。

坐收渔利。

荀靖之感到了后怕。他不敢想，如果他以为建业更为重要、而他真的从泗州撤走了北伐军的主力，情势将会如何发展。他南下时，没有抽走太多北伐的士兵，第五岐替他留在了关东——第五岐和洛阳的韩先勤，将有避不开的血仗要打。

建业秋浦事态未明，北方风雨将至。许朝——一个荀靖之本以为坚固无比、得命于天、本该永世相传的大国，如今竟真的陷入了存亡之困中。

荀靖之想给第五岐写一封信，提笔时才发现，自己的手抖得厉害。

国运将变。

荀靖之到建业后，不敢休息，在查出留二十一的身份后，和自己的姨母在通觉寺中彻夜长谈。长公主请了裴昙来，向裴昙询问江表门阀的事情。

通觉寺灯火通明。寺中的女尼在今夜暂停了晚诵，四周寂静无声，大观线香一寸一寸燃烧，裴昙仔细地回忆了过去几个月里发生的事情。