三月二十三，苏州织造局衙门，后堂正厅。

上首坐着苏州知府周延儒，这位年过五旬、面容清癯的老大人，是江南清流的中坚，素以刚直闻名，与晋王在朝堂上多有龃龉。左右分别坐着织造局大使、按察司佥事，下首则是织造局一众官吏、匠作头目。谢广陵作为协助贡缎事宜的“义商”，也在末座。林墨与白漱玉则扮作谢广陵的随从和染匠，垂手侍立在后。

今日是三堂会审，查验即将发运的晋王府贡缎的最后一道关口。原本这等事无需知府亲临，但前几日“天工染坊”的风波，加上近来苏州士林关于“云锦记”贡缎可能以次充好的流言愈传愈烈，周知府亲自过问，才有了这场面。

“开始吧。”周延儒声音不高，却带着久居上位的威严。

一匹匹流光溢彩的贡缎被小心抬上，在厅中长案上一一展开。云锦、宋锦、缂丝、妆花……琳琅满目，在透过高窗的天光下，泛着华丽柔润的光泽。织造局的老师傅们上前，仔细查验经纬密度、图案完整、色泽均匀、手感柔滑，每一项都记录在案。

厅内只闻翻检缎匹的窸窣声和偶尔的低语。林墨目光平静地扫过那些缎子，最终落在其中几匹“天水碧”和数匹暗红色“绛霄”贡缎上。按照谢广陵的情报，有问题的料子就混在这两色之中。

查验进行得很顺利。直到那几匹“天水碧”被验看时，一位老师傅“咦”了一声，拿起放大镜，对着缎面边缘一处极不显眼的地方看了又看。

“周大人，诸位大人，”老师傅迟疑道，“这匹‘天水碧’边缘处，色泽似乎……似乎有极细微的深浅不一，像是……染缸搅拌不均所致？”他说的很谨慎。贡缎有丁点瑕疵都是大罪，但若隐瞒不报，日后追查起来责任更大。

周延儒起身，走到近前细看。他虽不通织染，但眼力老辣，确实看到那一小块颜色略深些许，若非在特定光线下极仔细看，根本难以察觉。

“可能影响贡品品级？”周延儒问。

“按例，贡缎需色泽均匀如一，如此微瑕……按理应算次品，不得入选。”老师傅硬着头皮道。

织造局大使脸色顿时有些难看。这几匹“天水碧”是前几日才赶制出来的，用的是那位白师傅的古法，本以为万无一失，怎会有瑕疵？

“取其他几匹同色缎子来，仔细比对。”周延儒吩咐。

很快，另外几匹“天水碧”也被展开。令人心惊的是，几乎每一匹都在不同位置，发现了极其隐蔽的色泽不匀，就像完美的碧玉上生了极淡的杂色纹。

“这……”织造局大使额头见汗。贡缎批量出问题，他这个大使难辞其咎。

“大人，”一直沉默的谢广陵忽然开口，“在下有一言，不知当讲不当讲。”

“谢东家但说无妨。”

“在下经营海贸，对海外诸国织物也略知一二。此种色泽暗变，不似寻常染缸不均所致，倒像是……染料本身有杂质，或是用了不恰当的固色剂，时日稍久，或遇特定环境，便会显现差异。”谢广陵缓缓道，“不知这批‘天水碧’所用染料，来源可都清楚？”

这话如同投入静湖的石子。染料有问题？这可是指向了更上游的“云锦记”原料供应！织造局只是加工，若原料有鬼，那责任可就……

“染料皆是‘云锦记’按方提供，有入库单据可查。”织造局大使忙道，试图撇清。

“既如此，”周延儒目光锐利起来，“那几匹‘绛霄’贡缎，也仔细验看，尤其注意有无类似暗痕。”

查验重点立刻转向那几匹暗红色的“绛霄”。这一次，老师傅们查得格外仔细，甚至有人取来了特制的、滤光的水晶片，透过不同光线观察。

“大人！这里！”一个年轻些的匠人忽然低呼，指着其中一匹“绛霄”的背面，一处被织锦图案覆盖的接缝处，“颜色……颜色似乎在变！”

众人围拢过去。只见在那水晶片滤过的偏光下，那一小块暗红色缎面，竟然隐隐透出些许不协调的紫褐色斑点，就像沾了陈年血渍，在庄重的暗红底色上显得格外刺眼诡异。

“这是……”周延儒脸色沉了下来。这绝非工艺瑕疵，更像是染料本身发生了某种不可控的反应。

“取清水，不，取茶汤来。”周延儒忽然道。他想起了某种传闻。

一盏温热的茶汤被小心地滴在那斑点处。匪夷所思的事情发生了——那紫褐色斑点遇水后，竟以肉眼可见的速度扩散、加深，短短几息间，就晕染开铜钱大小一块，颜色也变得污浊不堪，与周围光鲜的“绛霄”红色形成鲜明对比！

“哗——”厅内一片哗然。贡缎遇茶汤变色？！这要是宫中贵人穿着这等料子做的衣裳，不小心沾了茶水……那画面简直不敢想！这是足以掉脑袋的大罪！

“混账！”周延儒勃然变色，一掌拍在案上，“织造局是怎么办差的？！这等妖异之物，也敢充作贡品？！”

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“大人明鉴！”织造局大使腿一软，跪倒在地，“下官……下官实在不知啊！染料是‘云锦记’供给，入库时都验过，并无异常！织造过程也严守规程，断无可能……”

“验过？这就是你们验过的结果？”周延儒指着那污浊的斑痕，气得胡须直颤，“若非今日用此法勘验，这等祸害流入宫中，我苏州织造局上下，还有本官，都要被你们害死了！”

“大人，”按察司佥事捻须沉吟，“此事蹊跷。寻常染料，即便有问题，也难有遇茶变色之效。下官倒是听闻，西南苗疆有些巫蛊之术，能以特殊药草炼制染料，初时无异，遇特定之物则显异象，用以诅咒……”

他这话一说，厅内温度骤降。巫蛊？！这可比简单的以次充好严重百倍！那是抄家灭族、牵连无数的大案！

“大人！”谢广陵再次开口，语气沉重，“若真是染料有异，恐怕问题不止这几匹。贡缎所用原料，乃‘云锦记’统一采买供应。若‘云锦记’所供染料中混入不祥之物，那其他贡缎，甚至……以往送入宫中的缎匹，恐怕都需重新勘验。”

这话更是诛心。若往年的贡缎也有问题，那晋王府、乃至经手的内务府官员，全都逃不了干系！

“来人！”周延儒厉声道，“将这批‘绛霄’，还有所有‘天水碧’，全部封存！即刻派人，持本府手令，查封‘云锦记’在苏州的所有货栈、仓库，封存所有染料、生丝、成品！相关账册、经手人员，一律带回衙门候审！”

“大人！”织造局大使急道，“贡期在即，若是全部封存查验，恐误了时辰……”

“误了时辰，本官担着！”周延儒斩钉截铁，“可若是让这等包藏祸心之物流入宫闱，你我谁能担待得起？！此事本府必一查到底，上奏朝廷！”

命令一下，衙役们立刻行动。厅内一片混乱。林墨与白漱玉对视一眼，看到彼此眼中的凝重。事情似乎比预想的更严重。那“遇茶变色”的效果，恐怕不只是“五色返”古法和问题染料本身能造成的……难道晋王掺入的东西，还有别的古怪？

就在这时，厅外忽然传来高声通报：“晋王府詹事，沈文忠沈大人到——！”

众人皆是一愣。晋王府的人这时候来？

只见一个穿着四品文官常服、留着山羊须、面容精干的中年官员，带着几名王府侍卫，大步走入厅中，对周延儒略一拱手：“周大人，下官奉王爷之命，前来督促贡缎发运事宜。不知此处如此喧哗，所为何事？”

周延儒面色冷淡，还了一礼：“沈詹事来得正好。贵府所供贡缎，查验出重大瑕疵，疑似染料有异，本府正要封存彻查。”

“哦？有这等事？”沈文忠眉头一挑，走到那匹变色的“绛霄”前看了看，面露讶色，“这……确是奇事。不过周大人，贡缎事关内廷，是否查验有误？或是……织造局工艺不精，推诿塞责？”他话锋隐隐指向织造局。

“沈詹事此言差矣！”织造局大使此刻也豁出去了，事关身家性命，也顾不得得罪晋王府了，“染料是贵府‘云锦记’所供，入库皆有单据！工艺更是严格按规制，数十老师傅在场，岂能人人有误？分明是染料源头有问题！”

“单凭一面之词，不足为凭。”沈文忠淡淡道，“或许是有小人作祟，在织造环节动了手脚，意图构陷王爷，也未可知。”他说着，目光似有若无地扫过谢广陵、林墨等人。“本官来时，王爷有言，贡缎之事，关乎天家体面，不容有失。周大人若要查，也需证据确凿，程序合规。不如先将这批有疑的缎子暂行封存，其余合格贡缎，按原定时辰发运，以免误期。至于查验之事，可由织造局、按察司与敝府共同派人，详加核查，如何？”

这是以退为进，想把水搅浑，将事情限制在可控范围内，保住大部分贡缎，同时争取时间。

周延儒岂能不知其意，冷笑道：“共同核查？沈詹事，如今查出的问题，已非寻常瑕疵，涉及巫蛊厌胜之疑！此等大案，按律当由地方有司彻查，并报刑部、都察院！岂能私相授受，含糊了事？本府已下令查封‘云锦记’在苏州所有产业，一切待查清后再议！至于贡期，本府自会向朝廷上本陈情！”

沈文忠脸色一沉：“周大人，您这是要一意孤行，与王爷为难了？”

“本府依律办事，只对朝廷、对皇上负责！”周延儒毫不退让，“沈詹事若是觉得本府处置不当，大可上本弹劾！但在朝廷新旨意到来之前，苏州地面，本府说了算！来人，送沈詹事出去！继续查封！”

“你！”沈文忠眼中闪过怒色，但见周延儒态度坚决，衙役也围了上来，知道今日难以挽回，只得冷哼一声，“周大人，但愿您日后不会后悔今日之举！我们走！”

他拂袖而去，留下满厅神色各异的人。

“继续查验！所有贡缎，一匹也不许漏！”周延儒余怒未消。

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接下来的查验，又在其他几色贡缎中，发现了不同程度的细微问题。虽然再没有“遇茶变色”那般惊悚，但足以坐实这批贡缎质量堪忧。整个织造局如丧考妣。

查验一直持续到午后。封存的缎匹堆满了小半间库房。周延儒揉着眉心，对谢广陵道：“谢东家，今日多亏你提醒。若非如此，险些酿成大祸。”