如此想着，刘备自是又急忙发信西去，正式任命刘辟为破贼校尉，龚都升任都尉，令二人带着所有部众东进。

同时他这边又加快了速度朝着新蔡方向赶去。

.......

而在这时，平舆城内，正如秦瑱推断一般，袁术已然到了抓狂的边缘。

事情如此发展，还得从之前老曹听了郭嘉建议回军上蔡说起。

因是之前曹操听到了刘备已经打到了寿春城下，心中急切，想要快速击败袁术。

于是在郭嘉的建议之下回军猛攻上蔡。

袁术听到消息之后，一阵犹豫不决，最终否定了阎象全力猛攻曹操后路建议，采取了杨弘之策。

一面遣孙香增援上蔡，一面遣李业猛攻夏侯渊，企图用围魏救赵之策反击。

结果却被曹操抓到机会，先引孙香入城，再示敌以弱，装作回军增援夏侯渊。

孙香、乐就等人中计，出城与战，大败而归。

曹操得此一胜，他自不肯放过机会，催促麾下士卒猛攻上蔡。

到了这个时候，袁术又再度面临两种选择，一是放弃南顿，将所有兵马调回，和曹操在上蔡决一死战；

二是出其不意，放弃平舆，出其不意，顺流而上进攻曹操屯粮之地定颖！

这两个选择，自然是阎象给袁术献上。

因为在他看来，这种时局，要想获胜，就要给曹操下点猛料。

不然再任由曹操这么打下去，袁术早晚会被曹操击败。

可面对这两种建议，袁术选择了第三种，按兵不动！

理由也很简单，依照杨弘的原话，便是：

“今曹操如此，乃故意示我军以弱！”

“若是放弃南顿，则我军困守孤城，便难守之！”

“若是放弃平舆，猛攻定颖，则似蛇入袋中。”

“一旦曹操回军，便如封住袋口，难有生路，故二者皆不可行。”

阎象听着这话，寻思既然主力不动，那你放弃南顿，派李业奇袭定颍也好啊！

结果杨弘再度反驳，言说定颍尚有李整五千兵马驻守，八千人奇袭难有成效。

两人再度意见相左，导致袁术无法采取一个正确的措施，给了曹操取胜之机。

老曹看中机会，猛攻上蔡十余日之久。

在连番猛攻之下，袁术军死伤无数，最终在第十四天时，曹操下了死命令：“如三日内不并力破城，皆斩！”

命令如此下达，麾下将士皆效死命。

曹操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑，见有裨将避箭不上，提剑亲斩之。

于是大小将士无不向前，军威大振。

城上抵敌不住，最终陷落于曹操之手。

连带城内李丰、乐就、孙香皆被曹操擒获，斩于市口。

至此，胜利的天平完全向着曹操倾斜了过去。

得胜之后，不等袁术反应，曹操又采取郭嘉献上的声东击西之策，假意顺流而下，实则回军再攻南顿。

袁术这边得信，急忙派兵想要阻击曹操南下兵马。

不料老曹却已先一步杀向南顿。

此时李业与张勋正在猛攻夏侯渊所部，曹操突然杀出，再取一胜。

幸得张勋其人反应及时，迅速回军，方才稳住了南顿。

可相应的，经过上蔡、南顿两场大败，袁术麾下兵马损失过半，已然只有四万余兵马，且分驻两城。

与之相对，曹操损兵超过两万，但得到了两万多袁术俘虏，兵力不减反增。

而就在这样一个紧张的局面之下，袁术却突然收到了新蔡的求援信件。

袁术一看关羽已经进军新蔡，自是大惊失色，急忙招来阎象等人商议道：

“今闻关羽进军新蔡，莫非寿春现在已经陷于敌手？”

阎象杨弘听着这话，取过袁胤的求援信件一看，互相看了一眼，都是惊讶不已。

要知道，随着曹操进军南顿，他们在汝南的局势已经将近崩盘。

这个时候刘备的突然抵达，对他们来说可不是什么好消息。

思虑片刻之后，阎象即对袁术道：

“此信上有我军印信，可见并非空穴来风，但未必便是寿春失陷。”

“或是刘备心知我军迁都，越城而走，直取新蔡。”

“现在我军败退至此，新蔡不容有失，可遣一军先行前去探知真假！”

这一次，杨弘罕见的和阎象持有同一看法。

现在的局面已然不是他们争斗之时，须知眼下曹操已经占据了全面优势，他们眼看已经无路可退。

这种时候，保住退路十分关键！

新蔡一旦陷落，那对他们来说将是致命打击。

故而无论关羽有多少兵马，他们都必须先行回援。

袁术听闻此言，自然急忙派遣陈纪率三千兵马南下增援新蔡。

如此派出兵马之后，袁术又担忧后路被破，急忙派探子南下确定寿春是否已经被敌军攻破。

结果他的探子才出去两天，便见到陈纪消息回报，言说新蔡已被关羽攻陷。

袁胤身死，连带袁术麾下将士家小，并上袁术独子袁耀，皆被刘备军所获！

面对这一系列的消息，袁术蒙了。

群臣包括阎象杨弘等人也蒙了。

枉他们还在这里和曹操打生打死，没想到家已经被刘备给偷了！

而距离袁胤发出求援信件，再到他们收到新蔡陷落的消息，不超过三天时间！

也就是说，即便他们收到求援信一瞬间就派出援兵，也来不及增援新蔡。

刘备军的攻势，来得远比曹操更猛，更突然，更让人难以接受！

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