一路颠簸，钟姓家主一直都皱紧眉头思考着什么，一直到马车停在一处庄园外，他才惊醒过来，然后快步随着仆从走进了有些暗的祠堂。

其余几姓的家主果然也已经到了，坐在最上首的便是崔氏如今的老太公，须发皆白，看起来是个温和慈祥的老人，但所有人都知道，这位老太公当年还在大魏内阁的时候，却是出了名的城府极深老谋深算，告老之后，他的二儿子又做到了吏部侍郎，如今已经辞官，还在朝堂上做官的已经是崔老太公的第三代长孙，如今在大理寺任职。

其实不仅是崔氏，清河的几个大姓，都有家中子弟在朝中为官，平日里未曾表现出来，却都以那一代的崔氏长子为首，隐隐抱团形成一股极为可怕的政治力量，而在做官之外，士农工商各个阶层也都有涉及，这种种举措都是为了确保家族的延续，而事实证明清河诸姓在这一点上做得也都极好。

所以类似眼前这种诸姓家主齐聚的议事，已经很多年没有出现过了。

在钟姓家主走入祠堂的时候，六个座位上的皓首老人几乎同时看了过来，他们的动作很慢也很迟钝，倒并不是轻视清河诸姓中最薄弱的钟姓，而是因为他们实在太过苍老，老得几乎都快动不了了。

很快有下人送上烫好的毛巾，钟姓家主将它覆在脸上，感受着那份灼热慢慢清除掉疲惫，其余老人都沉默地等待着，仿佛这是一个必要的仪式，片刻之后，他取下毛巾快速地洗手、洁面，恭恭敬敬地去祖宗牌位前上了香，然后才坐到椅子上，像其他人那样隐入了黑暗里。

“他进了清河，”钟姓家主是这些老人中最年轻的一个，所以由他打破了沉默，“我还没有来得及见他一面。”

一位老人说道：“而且关于他的事情传得已经够多了，见不见都一样。”

又有老人问道：“他代表着那位，那位是什么态度？”

既然是延绵近千年的世家，对皇权还是会有一定的敬畏，所以这个老人只是很笼统地用“那位”代指刚刚登基的天子，一旁的崔老太公终于开口道：

“这里是祠堂，说话不用遮掩。”

老人点点头：“那么，那位是否知道我们与辽人之间的那些事情？这次他来，到底有没有其他意思？”

“不要用这种犯了错之后惶恐不安的语气，我们做错过的决定或许很多，但不包括这一次，”崔老太公说，“没有人能预料到京城发生的那些事情，也没有人能预料到辽国南侵会变成这样虎头蛇尾的事情，上一次清河崔氏选择依附魏朝，换来百年安稳光景，那么这一次依旧有必要再赌一次辽人是不是需要有人帮忙管理汉地，毕竟他们不可能把汉人全杀光。”

老人们沉默着点头。

“而且如果我没猜错，新帝的态度也许还不如他的态度重要，”崔老太公继续说道，“因为他现在就在河北，就在清河。”

祠堂里安静下来，几位老人都没有对这番话表示出质疑，这代表着他们知道很多事，知道那位天子与顾怀的关系，知道顾怀的行事风格，知道顾怀想做什么，或者可能会做什么。

“或许我们可以表现出足够的诚意，”有老人说，“他想经略河北的态度表达得足够明确，这一次来清河，不管有没有其他意思，但至少我们也可以主动加入这个过程，而与辽人的联系也不必断掉。”

“两头下注？”崔老太公轻轻笑了一声，“我见过、听过很多世家都这么做，以为旱涝保收，赢不了太多的同时也不会输，可他们最后的下场，往往就是连祖宗的灵牌都落到地上被踩了个稀巴烂。”

他说：“你年轻时我就觉得你蠢，本以为老了怎么也能好上一点，可没想到还是这么蠢。”