看来房学度、乔道清在曾头市和梁山之间选择了后者。如今梁山水军倾巢而出，正是需要补充实力之际，房学度、乔道清等人的加入，定会使梁山更上一层楼。柴进暗自想道。

此次进京虽然前途未卜，生死难料；但至少此刻，柴进心中是畅快的。所见所闻皆是喜事，连步伐都轻快了许多。

突然人群中闪出几道身影，由于事发突然，禁军头领杯弓蛇影的拔出了佩刀。

柴进定睛望去，见是李应、栾廷玉和祝家三兄弟，连忙安抚禁军头领：“将军且慢，是柴某庄上宾客。”

柴进此话本意是不想牵连李家庄和祝家庄，不想却惹恼了祝彪，只见其冲栾廷玉愤然抱怨：“栾师，我早说柴大官人看不上咱们小门小户，何必热脸贴人家冷屁股。”

栾廷玉自然是懂情理的，冲祝彪骂道：“你若还认我这个师傅，就闭嘴。”

从未见过栾廷玉如此生气的祝龙、祝虎连忙拉住祝彪，低头不语。

李应、栾廷玉各自准备了一盘金银细软交给传旨太监，并笑脸说道：“些许盘缠，权当路费之用，望公公笑纳。”

有道是伸手不打笑脸人，这位东京来的太监可谓来者不拒，即便收了钱，依然鼻孔朝天：“这路上，咱家吃什么，柴大官人便吃什么，其他的可不敢保证。”

李应、栾廷玉连连致谢，不再挡住大道，退到路边。待柴进路过时，李应抱拳诚恳道：“哥哥保重，若有用到小弟之日，派人送句话，天涯海角，闻召必赴。”

栾廷玉沉默不语，只端给柴进一碗酒，先干为敬，一切尽在不言中。

柴进热泪盈眶，举酒环顾四周兄弟，一饮而尽，随后弯腰抱拳，久久不肯起来；直至太监催促，方才起身，依依不舍，一步三回头。

行至庄园外，道路两旁挤满了为柴进送行的百姓，有的提着自家编织的篮子，里面装满了各式各样的土特产；有的捧着一兜野果，有的还抱着活鸡活羊。

一位白发苍苍的老者颤颤巍巍的站在路中央，含泪跪道：“大官人为我们修桥铺路，减免田赋，方圆百里谁家没受过恩惠，求军爷放过大官人。”

周围百姓也纷纷效仿，场面感人至深。

面对绿林土匪，传旨太监和禁军或许还要顾忌三分，但这帮泥腿子百姓，他们从未放在眼里。

只见太监扬了扬手中马鞭，威胁众人道：“咱家奉的是圣谕，不想死的赶紧让开，否则一律按谋反论处。”

柴进望着眼前一幕，心中五味陈杂，顿觉往日付出都是值得的，这些淳朴善良的百姓值得他守护。于是向四周深深鞠躬，声音哽咽道：“乡亲们，柴某何德何能，得诸位如此厚爱；且退去吧，朝廷自有公论，即便身死，亦不后悔。”

此时禁军已亮明刀枪，只待太监一声令下，便教拦路之人血溅当场。

老者被其他见状不妙的百姓扶到了路旁，柴进边走边被百姓夹带东西，本就带着沉重的枷锁，怀里又抱了一堆吃的喝的穿的。有的百姓担心柴进路上吃不饱，还亲手递到了嘴边，期盼着柴进现在多吃两口好多挨一段时间。

直到目送柴进缓步消失在远方，百姓们依然久久不愿离去，或痛哭，或骂不公，用各自的方式表达着对柴进的感激与不舍。