就这样，时间终于来到了12月26日，热刺全队准时抵达了位于英格兰东南部的朴茨茅斯市，准备晚上同庞贝军团的比赛！

虽然美国商人米兰·曼德里奇于1999年就收购了这家有着悠久历史的俱乐部，并且在朴茨茅斯身上投资不少，但庞贝军团的成绩却一直没有多少起色，始终都是在次一级联赛徘徊，和升入英超总是还有那么一点点差距。不过，在哈里·雷德克纳普到来之后，面貌焕然一新的朴茨茅斯终于在上赛季以英甲联赛冠军的身份成功地获得了一个直接升级的资格，实现了他们多年来重返英超的梦想。

而在今年夏天，老雷德克纳普更是充分发挥了他在英格兰足坛积累的深厚人脉，为朴茨茅斯拉来了不少有着丰富英超比赛经验的老将，不仅加强了球队的整体实力，更为朴茨茅斯带来了宝贵的顶级联赛经验，让球队可以更加游刃有余地应对英超比赛，并增加在赛季结束的时候球队成功保级的几率。

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希斯洛普、普里姆斯、阿尔扬·德泽乌、斯蒂法诺维奇、海登·福克斯、蒂姆·舍伍德、凯文·哈珀、尼格尔·夸希、斯维托斯拉夫·托多罗夫和泰迪·谢林汉姆，朴茨茅斯本场比赛的首发阵容中有五人年龄在三十岁以上，超过三十三岁的更是有四人之多，真可以称得上是老气横秋。显然，老雷德克纳普是打算借助主场之利和队中老将们丰富的比赛经验，从而增加球队从热刺手中抢分的可能性。

而乔治这边同样也没有丝毫放水的打算。门将切赫、四名后卫从左至右依次是马修·泰勒、维迪奇、莱德利·金和菲尔·内维尔、中场中路是卡里克和孔帕尼的组合，里贝里和达伦·安德顿分居左右，德罗巴和罗比·基恩二人搭档锋线。

自从意识到无论自己如何提点强调，比埃罗夫卡和达伦·安德顿都无法摆脱传统边锋的踢球模式之后，乔治就尽可能避免让两人同时出场，导致球队在比赛中出现进攻缺少层次感的情况。

作为朴茨茅斯队内的最大牌球星，已经三十七岁高龄的谢林汉姆本赛季的状态只能算是差强人意，早已不是两年前那个在曼联打出。不过，尽管如此，老雷德克纳普在本场比赛依然选择信任这员老将，将到目前为止只有三粒联赛进球入账的谢林汉姆放进了首发名单。

老雷德克纳普之所以会这么做，原因有二：一是因为球队目前人手有限，谢林汉姆已经可以算是朴茨茅斯队中最靠谱的前锋了；其二，则是因为谢林汉姆是被乔治·纳尔逊扫地出门的。所以，这场同托特纳姆热刺的直接交锋，谢林汉姆肯定会在比赛中竭尽全力，向乔治证明将当初将他从白鹿巷赶走，是一个多么错误的决定！

如果乔治知道老雷德克纳普此时心中所想，他一定会笑着对老雷德克纳普说你想多了。要知道，托特纳姆热刺本赛季的战绩较上赛季已经有了巨大的提升，在赛季即将过半的时候稳居积分榜前四的现状更是大大提升了乔治在球迷中的威信。同时，新加盟的德罗巴、托尼和比利亚也都表现出了不俗的潜力和水准，让热刺球迷很快就忘记了老迈的谢林汉姆。

因此，无论谢林汉姆本场比赛发挥怎样，球迷们都不会拿这件事情去责备乔治。最多也就是在赛后感叹一下姜还是老的辣，或是己方的几名前锋经验太过匮乏尚需进一步磨练罢了。

尽管谢林汉姆在比赛中的表现不能说不卖力，但年老体衰的他已经无法冲破由莱德利·金和维迪奇组成的中路防线，更不用说洞穿热刺的球门了。反观热刺这边，德罗巴和罗比·基恩这对锋线搭档可以说是相得益彰，朴茨茅斯的后卫们使尽浑身解数，也没能抵挡得住两人的联手冲击。

最终，在这场英超联赛第十八轮的较量中，作客弗拉顿公园球场的托特纳姆热刺凭借德罗巴和罗比·基恩的进球笑到了最后，以二比零的比分赢得了这场比赛，终结了联赛连续两轮不胜，在客场全取三分！

比赛结束之后，乔治和球员们没有选择在这座港口城市留宿一晚，而是连夜从朴茨茅斯乘车回到了伦敦。因为在两天之后，他们还要在白鹿巷球场同查尔顿进行一场英超第十九轮的比赛！

没有冬歇期，动不动就是一周三赛或是三天两赛的赛程，这就是英格兰足球最具标志性，也是最令球员们受不了的地方。

当然，作为没有冬歇期和密集赛程的回报，英超俱乐部和球员们的平均收入也要超出其它几大联赛一截。在这么一个糖衣炮弹的诱惑下，虽然球员和教练嘴上对英超这种没有冬歇期同时又无比密集的赛程安排抱怨不已，但要是真的将恢复冬歇期的事情摆到台面上讨论，他们当中的大部分人估计会在第一时间投上一张反对票。

鱼与熊掌不可兼得，特别是对于职业寿命极为有限的足球运动员而言，为了在短短十几年间挣够后半辈子的花费，在区区一周的圣诞假期和高薪之间，大多数球员恐怕都会义无反顾地选择后者。不然的话，他们为什么不选择到英超以外的地方踢球，而是一边嘴上抱怨一边还坚定地留在英超赛场？