这就是他要守护的一切。
决不允许任何人来破坏。
佐助……鹿丸心中呢喃着这个熟悉又陌生的名字。
正要往前走时，一道身影格格不入穿插在人群之中，转身即逝。
鹿丸看到这一幕，心神微微一凛。
随即叹了口气，没有像平时那样挠着头，而是尽量保持平静，将双手插在裤兜里，按照那道人影给出的指示前行。
目的地是一家老牌字号的丸子店。
由于店面比较破旧，生意并不算很好，在人流量如此众多的商业街之中，在座的客人，不超过十人。
来到店里一处僻静的角落坐下，刚好能和其余的客人隔绝开来。
但是当鹿丸扫视这些客人时，才发觉不对。
他们一边吃着丸子，一边用眼角的余光，不经意监视整个店铺，不放过任何一个角落。
而且他们所处的位置，刚好把那个僻静座位有意无意包围起来。
很显然，这些客人的身份存疑。
还真是小心呢。鹿丸心里这样说道，来到僻静角落的对面座椅坐下。
“我的名字叫做豹，是佐井的上司。”
留着黑色的头发，脸型略微瘦长，容貌中上，且十分年轻，大约二十岁上下。
鹿丸坐下来的瞬间，对面的青年，就如此自我介绍。
鹿丸点了点头，表示知道了。
看到鹿丸没有率先开口，自称‘豹’的青年，没有在意，只是一边吃着丸子，一边自顾自问道：
“在说明任务之前，我想先询问一下，你认为宇智波佐助会选择在什么时候进攻木叶？”
比起询问，更像是在测试鹿丸的能力。
“明天，前几天巡逻部队的安防出现问题，很明显是人有意为之，不是偶然的突发事件。如果是我的话，也会利用中忍考试这个机会，出其不意发起突袭。”
鹿丸平静说道。
他没有百分百把握，只是设身处地的思考一番，给出这个最有可能的答案。
佐助是个很有耐心的人，但是一遇到不得不完成的事情，他的耐心未必充足。
尤其是在获得强大力量，有能力复仇的情况下，他的内心，不会再像以前那样平波无澜，而是汹涌澎湃，一刻都等不下去。
“和团藏大人说的一样，你的头脑很好，也很擅长分析。不用估测，明天宇智波佐助一定会过来袭击。林之国的动静我想你也知道了，那里的宇智波据点发生了战斗……出现在场地中的黑炎，是宇智波鼬的万花筒写轮眼瞳术导致，名为天照。在视线聚焦之处，燃烧起不灭的火焰，将敌人焚烧至死……忍界之中，只有宇智波鼬拥有这个能力。”
豹给出了这个极为关键的信息。
作为宇智波鼬的上级机关，根部对其身上的大部分能力，都十分了解。
尤其是那双瞳术，属于根部的高级机密之一。
“原来如此，他们兄弟已经见过了吗？”
鹿丸声音低沉下来。
“啊，而且，看上去他们兄弟之间相处的不是非常愉快。当然，最可怕的不是这件事，最可怕的是，击败宇智波鼬之后，宇智波佐助说不定觉醒了新的力量。而这个新的力量，我们目前一无所知。”
豹如此郑重说道。
写轮眼是心灵写照之眼，觉醒的瞳术，也会按照持有者的心路历程，觉醒不相同的瞳术。
而每一种瞳术的力量，都堪称恐怖，绝非常人所能抵挡。
“听上去这会是一场十分艰难的战斗。”
鹿丸望着面前的丸子，没有开动。
“写轮眼的力量就是如此麻烦。总之，所有的成败，就看明天的了。还有一点，鬼之国那边我们根部不得不防，因此，给予你的力量，不会太多，不然没办法防住鬼之国的忍者。如果事不可为，直接撤退也没关系。”
豹已经以鹿丸失败为前提开口。
无论智谋有多么出色，在绝对的实力差面前，这些聪明也只是小聪明，对胜负的影响微乎其微。
即使鹿丸的实力，已经不弱于上忍，在对手是很有可能万花筒写轮眼之人，就算加上一名上忍，也实在是有些冒险。
说着，豹从怀里掏出一份文件，放在了鹿丸的面前。
“这是团藏大人拨给你的行动人员，他们的身份信息，包括能力特性，全部在上面写明。那么，祝你好运，拜拜。”
豹打了个手势，身影化作一阵轻烟消失。
店铺里的客人，同样化作轻烟消失，只留下鹿丸一人安静坐在丸子店里。
……
“队长，事情交给那样的小鬼真的没问题吗？”
追随而来的根部成员，和已经戴上面具的豹，在无人的巷道中飞驰。
在前方带队的豹，平静说道：“这种事追知道呢，如果能成功最好，实在不行，我们再出手解决宇智波佐助。这里的木叶，不是鬼之国的人说了算。不出意外，明天团藏大人的手中，会多出一双备用的万花筒写轮眼。”
语气之中饱含自信。
也是对团藏的信任。
其余成员纷纷点头下来。
就在这时，豹突然‘啊’的一声轻呼了起来。
“呃，怎么了，队长？”
听到豹不明所以的叫声，根部成员心里一紧，以为发生了什么事。
“不是，那个……”豹单手捂住套着面具的脸孔，尴尬说道：“我刚才好像忘记付钱了。”
“……”
追随而来的根部成员面面相觑，纷纷无语起来。
豹无奈叹息一声。
“算了，等明天的事情尘埃落定之后，再把饭钱还给他吧。”
◎
7月10日，联合中忍考试当天。
上午七点。
一处木叶公寓房之中，红豆是从噩梦中惊醒的。
也许是梦境的内容太过惊悚，导致她从床板上直接坐了起来，脸上和身上大汗淋漓，像是做过了一场激烈的运动，打湿了身上的睡衣。
作为木叶的特别上忍之一，理不应该被一个噩梦吓到这个程度，但是以回想起梦境里面的东西，红豆还是忍不住打起寒颤。
“真是的，明明大蛇丸那个混蛋已经死掉了，我还是无法摆脱他的影响，是因为咒印的缘故吗？”
红豆下意识摸了摸脖颈后的咒印，露出苦笑。
一个月前，听闻大蛇丸死去的消息，她一方面为曾经的老师死去而感到悲伤，另一方面，也非常庆幸自己终于摆脱了大蛇丸的控制，不用再为咒印的事情苦恼。
也许是大蛇丸死去的缘故，她身上的咒印最近一直都十分安稳，没有任何暴走迹象。
除了做了一些关于大蛇丸的梦境，除此之外，没有其余的异常。
这可能是因为自己过去太过‘思念’对方而导致的吧。
每一次都能梦到自己站在无边无际的黑暗之中，从地底涌动的肉瘤，仿佛是某种肉食生物的肚子里，向着她慢慢挤压。
而每次回头，都能看到大蛇丸就突兀站在背后，对着自己露出意味不明的笑容。
梦境的内容，每次都到这里结束。
“也许我该去医院拿点镇定心神的药物了……”
红豆摇了摇头。
这样下去可不行，必须尽快摆脱这样的梦，让自己的精气神恢复过来，不然连任务都没办法好好做。
掀开被子，走下床，正要脱掉湿掉的睡衣，有什么东西突然搭在了她的肩膀上，让她悚然一惊。
“谁！？”
她是木叶的特别上忍，实力远超中忍，哪怕是上忍，也不可能无声无息靠近自己身后。
她转头一看，身体就僵硬住了。
鲜红的眸光映照在她的眼睛里。
一时间，困意袭来，没有丝毫反抗的心理，身体无力倒在了窗边，昏睡过去。
对其催眠的人，外面包着一件黑色的兜帽风衣，脸上佩戴以黑色花纹为基调的面具，一双鲜红的眼眸暴露出来。
写轮眼。
他看着被自己以幻术催眠昏睡过去的红豆，直接伸手向红豆的脖颈抓来。
将那里的睡衣进一步揭开，随即从口袋里掏出一张符咒，贴在红豆脖颈位置的咒印上。
一股蛇形的精神冲击，顿时冲向他的大脑之中，对着他疯狂嘶吼起来，充满了挣扎和恐慌。
“哼！”
鲜红的右眼，三个勾玉顿时相连，形成了图案更为复杂的万花筒写轮眼。
蛇形的精神能量，顿时从他大脑中消失的无影无踪，一片残渣都不剩下。
全盛时期的大蛇丸，自己尚且不惧，何况现在只是一道残留的精神冲击呢？
这样的精神冲击，或许对一般忍者有效，但在他的写轮眼面前，这样的精神攻击，简直是班门弄斧。
拿开红豆脖颈上的符咒，只见红豆脖颈的肌肤一片洁白，咒印的黑纹消失不见。
“这样子，最后散落在外的咒印也顺利回收了。”
说着，他将眸光投向窗外，一双鲜红眼眸中，充满幽邃。
“接下来，就看这位后辈能做到什么程度了……”
空气扭转，房间里空气一静，只剩下红豆安然熟睡的身姿。
(本章完)