“他是什么？”水尺本痛得捂着脑袋，见杨掌柜话说一半又停了，遂抬头好奇地追问起来。

“坏了，坏了，这小子怕是去江南告状了。”杨掌柜倒吸一口冷气，面色也瞬间刷白。

确实是自己大意了，在这个节骨眼上竟会允许铺中伙计告假探亲，那小子只跟自己请了十天假，可眼下都过了大半个月还未见他人影，如此长的时间够他去往祈乐城一趟了。

“不能吧，那姓许的小子一向胆小软弱，怎么敢独自跑去江南告状？”听了杨掌柜的话，水尺起初也是面露惊色，但很快又恢复了往常吊儿郎当的样子，笑道。

“可知道他去哪里探亲？”杨掌柜意识到事态的严重，懒理这痞子的话，又急忙问道。

“不太记得了，反正不是去江南。”水尺挠了挠头，囫囵回道。

“我记得小许当初来鱼江城是投靠他的一个远房亲戚，就在城南卖烧饼，你去问问。”杨掌柜气得怒瞪了对方一眼，沉下声不耐烦地命令道。

小主，

水尺见杨掌柜脸色难看，也就不敢再多言了。

“呦，尺哥起来了，这是要去哪儿？”铺中三位伙计见到水尺大模大样地从后院出现，个个一脸巴结地围上前来，虚与委蛇。

这几个月在地痞水尺的淫威下，伙计们不得不讨好他，否则若惹他不高兴便会遭来一顿毒打。

“出去打听打听那姓许的小子去哪儿了。”水尺冷扫了一眼围着自己的伙计，而后又问道：“他可有向你们告知？”

“倒是提过一嘴，好像是去望城了，反正离鱼江城不远。”其中一名伙计反应较快，急忙回道。

“我也记得就在鱼江城附近，没想到这小子到今日还没回。”听了伙计的话，水尺也嘀咕着自顾出了布庄。

目送那水尺走远后，三名伙计这才露出担忧的神色，看来小许久未归已经引起掌柜的怀疑了。

“掌柜的，那孙子确实去江南了，他走之前还向他那表哥偷偷透露了！”半个时辰后，水尺急匆匆地跑回布庄后院，向杨掌柜愤怒回道。

杨掌柜一听顿时焦躁不安起来，他自然想过东窗事发的一天，可没想到来的这么快。如今他怕是完不成十爷交代的事了，若李家的人前来，望城的计划自是要落空了，毕竟那陆掌柜即便与自己关系好可也是个墙头草，哪头对他有利他才会倒向哪头。

“掌柜的，我看我们还是跑吧？”水尺终究只是一个地痞无赖，想到江南李家要来人自然也开始慌了起来。

“跑，自然是要跑的，不过可不能就这么便宜了江南名李。”眼看着自己对李家的报复要功亏一篑，杨掌柜实在愤恨不已，他不甘心自己就这么落荒而逃。

“掌柜的要做什么？”见到杨掌柜眼中的狠戾，水尺紧张问道。

杨掌柜没有立即开口，而是看着水尺露出一抹阴险的笑。

当夜子时正是夜深人静之际，闹街的江南名李布庄突然失火，待到城中打更的更夫发现时铺子已烧了大半就要蔓延开来。附近惊醒的百姓纷纷提着水桶前来救火，但深秋时节本就干燥，布庄里堆的又多是易燃的布匹木具，遂即便城中军民合力将火扑灭，江南名李的布庄以及隔壁前后两家铺子都早已成了一片碎瓦颓垣。

好在隔壁两家铺子未住人，江南名李布庄的伙计皆是城郊外的百姓，如今生意不好铺子关的早，他们也都各自回家住着，后院布庄这段时日只有水尺在住。

不过，今夜大火之时那水尺却已不见了人影，连同江南名李布庄的杨掌柜家也人去院空了。