胡夫与蔡勤等戍卒们，来到了距离洪州已经不远的饶州境内。
在经过一处城池关卡，突然发现些不一样。
“胡中使，这些关卡布置的守兵是何意？”
队伍前方，蔡勤转头，疑惑问出了一众将领戍卒们的心声。
胡夫看了眼后方那个严兵把守的关卡。
宽声安慰：“应该……应该是地方匪盗多，官府驻兵防备吧。”
有一个校尉闷闷道：“这江南腹地，往日太平无事，哪里有这么猖獗的匪盗，要严兵把守。”
行进的队伍顿时沉默。
胡夫微微皱眉。
往后数日，经过一些关卡，依旧遇到了一些严兵把守要害的现象。在防谁似乎很显然了。
虽然都给戍卒队伍放行通过，可蔡勤等人侧目看向胡夫的行为愈发频繁。
胡夫脸色不变，可心中却不禁大骂这饶州等地的主官。
待队伍靠近饶州城，胡夫立马进城，进入饶州大堂，喊出了饶州主官，质问此事。
饶州刺史最近养病请假不在，只有一位姓赵的饶州长史代为出面，
解释饶州乃江南道腹地，位置关键，为了安全考虑，才派官兵在关卡戒备，防止生事，此乃地方官员义务责任，不得为之。
不过，赵长史强调，只是例行戒备，绝不会阻拦中使大人与戍卒们的北归之路。
这种老油条心理与预防不担责的怠政，胡夫哪里看不明白，自然大为不满，痛斥了一顿，赵长史卑躬屈膝，满嘴赔不是，可依旧打着哈哈。
不过最后摄于天子私使的压力，饶州方面还是低头了，撤掉一部分关卡官兵，只派零星官兵守关，走个过场……
最后，饶州官吏们将沉着脸的胡夫，还有沉默北归戍卒们恭恭敬敬的礼送出境。
离开“不识大体”的饶州，胡夫稍稍松口气，
夜里的酒桌上，他宽慰了下蔡勤等将领们，众人点头应和，蔡勤主动活络气氛。
可是很快，胡夫与一众将领们发现，饶州并不是个例。
可能使饶州的代替模范，也可能是深知江南道腹地太过重要，各地长官皆怕戍卒过境时出事背锅。
随着经过的数州，只见，一处处关卡上，皆站有整装待发的严兵，在巡逻把守，冷目盯着手无寸铁的蔡勤等戍卒们通关，经过眼皮底下。
身为中使的胡夫，权力虽大，面对各地如此的行径，却也骂不过来，
更别提还有圆滑甩锅、阳奉阴违的措尔小吏。
胡夫只好尽力周旋，同时放出承诺，抚慰蔡勤等将领戍卒们。
而刚开始遇到这种严兵把守的情况，蔡勤等人还会疑惑看向胡夫，或是抱怨几句，可到了后面，经历多了，蔡勤等将领们变得沉默寡言
胡夫每日与他们同行，自若也发现了周围戍卒的氛围缄默起来，对于他的态度，虽然依旧尊敬，但却没有了刚开始那样的热烈亲近。
这种迹象与氛围，令胡夫略感不安。
这一日，夜。
北归戍卒们在一座县城的郊外扎营夜宿。
胡夫出资，在县城置购了酒菜回来，在主帐篷里，邀请蔡勤等戍卒将领们吃饭。
席间他宽慰了几句，同时许下一些保证。
蔡勤等将领点头，勉强笑了下，气氛还算热络。
胡夫不胜酒力，喝的到后面，醉趴桌上，视线迷糊间，隐隐看见帐外走进来一个校尉，凑到隔壁桌的蔡勤耳边，似是说了些什么。
胡夫没有听清，只看见蔡勤忽然起身，
然后又坐了下来，继续喝酒。
胡夫抬头，大舌头的问了句“何事”，蔡勤摇摇头，说是有戍卒斗殴，已经处理，
说完，这位北归戍卒的头领举起酒杯，继续朝胡夫敬酒。
一场酒宴下来，胡夫醉了过去。
待他被尿憋醒，睁开眼，已是深夜。
周围乌漆嘛黑。
胡夫有些警惕起身，环视一圈，发现是躺在自己帐篷的席子里，他顿时松口气。
暗道：“你啊你，怎么一惊一乍的。”
最近发生的事，确实让他有些惊弓之鸟。
胡夫皱眉，回忆了下，好像是喝醉后，被蔡勤等人送回来的。
他离开帐篷，寻了处野外草丛小便，突然余光瞧见驻扎营地的主帐篷里，依旧灯火通明，似是酒宴。
方便完毕，胡夫不动声色的走近。
“何人？”
一个不知哪里冒出来的值班戍卒拦在面前。
“是杂家。”
胡夫刚开口，主帐篷的帘子被掀开，蔡勤走了出来，表情拘谨：
“胡中使醒了？”
“蔡将军还不睡？”
胡夫瞥了眼主帐篷，里面有零星人影。
蔡勤摇摇头说：
“最近事愁，有弟兄想多喝两杯，陪着喝了会儿。胡中使酒力不行啊，醉太早了，刚刚俺们把伱送了回去。”
“多谢蔡将军，对了，你们谁在喝……”
不等胡夫说完，蔡勤主动上前，揽他胳膊，邀请他去散步聊聊，顺便醒酒。
胡夫点点头。
于是，二人离开了主帐篷门口。
刚到走到不远处，胡夫蓦然回头。
主帐篷那边有人影掀开帘子，相续离开，他眼尖瞧见，除了一些熟悉的将领身影外，隐约还看见了一个身材壮硕的毡帽青年身影，看不清脸。
“大人？”后方的蔡勤唤他。
“嗯。”胡夫手指了指那边：“那是谁，怎么不认识？”
蔡勤转头看了一眼，答：
“是桂州那边的弟兄，之前离开桂州后，走散了，刚回来……”
“哦，叫何名字，什么职务？”
“杜校尉。”蔡勤犹豫了下报出名字，下一刻，他话锋一转：
“中使大人，桂州大堂苛政延期一事，圣人和诸公是不是不会追责，蓝长浩，还有洪州、江州的主事长官都安稳无事？”
胡夫顿时沉默，摇头说：
“朝中有人呼吁彻查，圣人并没忽略此事，蔡将军放心，等你们回去，杂家再替你们上言，圣人…会主持公道的。”
蔡勤转头：“朝中何人呼吁。”
“江州长史欧阳良翰，态度最为强硬。”
“只有五品长史之职吗……”蔡勤低声，抬起头，笑了下：“此君，是条好汉。”
胡夫点头。
气氛略微尴尬，二人又聊了几句，相互告别。
各自回帐睡觉。
回到帐篷躺下，胡夫辗转反侧，低声呢喃：
“好端端的，问这些是何意……”
很快，帐外天空，泛起鱼白。
今有朝霞。
(本章完)