新军在路旁的一块空地上扎营后，李智云决定带人进城去侦察敌情。本来，这件事完全可以派别人去，但是，他既然决定要智取冠军城，就必须亲自走一趟。只有进了城，他才能想出办法。

李智云让张正和蔡虎挑了一些侍卫和士兵，一共十几个人。他们去附近的集镇上雇了两辆马车，置办了一些货物，装扮成行商，便朝着冠军城出发了。

一行人走了半个多时辰，来到了城门前。城门口有士兵把守，士兵们检查了货物，收取了城门税，便放他们进城了。大伙儿找到一家驿站，将马车停放在院子里，并向驿卒要了几间客房，便安顿了下来。

李智云将大伙儿叫到自己的房间里，给大家分了组，让他们去城里各处侦察情况。他和张正、蔡虎一组，三个人出了驿站，沿着大街朝东走去。李智云发现，冠军城的规模并不算小，从城里房舍的数量上看，起码有好几万居民，可是，街上的行人却很少。城里似乎笼罩着一层愁云惨雾，偶尔碰见的几个行人，也都低头走路，脚步匆匆。

他们走了一里多地，李智云突然听见女人和孩子的哭声。声音是从旁边的一座院子里传来的，李智云好奇地转过身去，正想走到院子门口瞧瞧热闹，突然看见从院子里走出来几名士兵。这几名士兵身穿甲胄，手拿兵器，相貌凶恶，似乎正在抢掠妇女和孩子。

被他们抢掠的两个孩子都不大，一个五六岁，另一个才三四岁，两个孩子哭闹着不肯离开家人，被两名士兵一人抱一个。而那名妇女则被两名士兵紧紧地拽着胳膊，硬往外面拖，现场大人小孩哭声一片。

片刻后，从院子里冲出一名五十多岁的老妪，她似乎想要抢回被抢的孩子，但没跑几步就跌倒了，瘫坐在地上，呼天抢地，大放悲声。

过了一会儿，从院子里又走出来两名士兵，而跟在士兵后面的，是一位二十多岁的棒小伙子。他似乎想去追赶遭抢的妻儿，却被两名士兵转身用枪尖抵着胸口，动弹不得。那两名士兵见同伴走远了，这才收起了长枪，转身去追赶同伴。

这时候，有几名街坊走过来围观，其中一位头上戴着幞头的老者，站在离李智云两步远的地方。李智云走过去，道：“老伯，晚辈打听一下，那些士兵是什么人？他们为啥要抢女人和孩子？”老者瞥了他一眼，又瞅了瞅周围，压低嗓音道：“他们是朱粲的士兵，抢妇女和孩子是做军粮。”

“做军粮？”李智云惊骇地瞪大了眼睛。

老者点了点头，叹了口气，道：“城里有好几千驻兵，他们每天都要吃十名妇女，十个孩子。照这样下去，要不了半年，城里的妇女和孩子都要被他们吃光了！”

李智云愣了一下，又问：“那，他们把抢来的妇女和孩子关在哪儿呢？”

“关在城南的娘娘庙里，那里面已经关了几百名妇女和孩子。”

两人正说着话，只见那位棒小伙不知什么时候跑回院子里，拿来了一把铡牲口草料用的大铡刀，叫嚷着要去拼命。瘫在地上的老妪一见，连忙从地上爬起来，跑上前抓住儿子的一条胳膊，哭道：“娃子，你不能去，你要是死了，叫娘还怎么活呀？！”

那位老者也走上前去，劝道：“柱子，他们人多，你去了就没命了！你要是死了，你们王家可真就绝了户了！”听了老者的话，柱子不再试图挣脱母亲的手。他像只受伤的野兽似的大叫一声，将铡刀扔在地上，蹲下来抱着脑袋嚎啕大哭。一个精壮的小伙子，像个孩子似的哇哇大哭，看得周围的人无不垂泪。

李智云不忍目睹，转过身去，低声对张正和蔡虎道：“走，咱们去城南。”

三个人离开了那户人家，来到了城南，经过打听，找到了那座娘娘庙。庙门口有两名士兵站岗，他们没敢靠近。李智云发现旁边有一幢独立的小屋，位于一座小山包上，便走了上去。站在小屋的旁边，远处的娘娘庙尽收眼底，李智云从怀里掏出了望远镜。

因为过城门时要搜身，他们都没有带兵器，但李智云把望远镜带上了，放在一只褡裢里。过城门时，士兵将望远镜搜了出来。他不认识这是什么东西，便问李智云这是干什么的？李智云回答说是祭神用的，士兵还真相信了。古人都很迷信，轻易不敢得罪神灵，士兵便把望远镜放回了褡裢，还给了他。