我们所瞧见的那些照片，中产阶级们亦同样瞧见了，区别只是他们没取走，而是在现场烧毁了部分钞票人的记录资料。原来出事故的沼泽地，有着极其黑暗的历史，在他们之前先后被填入过几批家庭，这些人无一例外全部遇害身亡。因为基路伯们找上他们的目的，除了掠夺富商账面的财产之外，本就是要用这些人柱来奠基散羽之洋的。

最早的一批定居民，据信是在十九世纪中叶被骗进沼泽池，当时的基路伯教派启用它，是打算研究如何炮制出至高恶鬼的精要，靠着这项技术，他们能在地底世界捞取庞大的利润，所以这些家庭就成为了奠基的牺牲品。每次只要干完这种事，钞票人就会销毁原址，并在十年后重新修建，这便是照片上时而是教堂，时而是光秃秃山头荒地的原因。

时间进入二十世纪后，基路伯们不再局限于此，第二代定居民被牺牲时，他们无意间获悉了启光仪式这种可能性，虽说早已抹去全部痕迹，叫人无法追查受害者们的动向，但炼魂者作恶太多，时刻担心黑历史会有一天被曝光。所以产生了修建一条直通幽冥地府通道的念想，这样他们就可以潜身缩影，搞一个口袋宇宙或干脆逃往其他平行世界继续发展。

随着时间流逝，基路伯们在迷雾海峡彼岸发现了一支神秘种族，这类亚人被称为狩种，雄性又矮又小毫无特殊性，而雌性生得又高又壮，且力大无穷。真正令炼魂者着迷的并不是原生态，而是狩种拥有一项超级变态的能力，她们能剥离时空与记忆，倘若幸运地捕获一头，就不必艰苦奋斗几十年，靠着它便可轻轻松松抹除痕迹，这岂不是如虎添翼？于是，基路伯们的侧重点开始转向，调整为该如何精准切入狩种的时空线，闯入迷雾海峡实施抓捕。

“原来是这样，这群人简直丧尽天良坏透了。那么魏特曼，你现在是不是特别恨秃头男，若不是因为这家伙，你也不会丧失亲人。不过善有善报恶有恶报，他终于下地狱了。”我听完气得鼻孔冒烟，指着老汉说：“其实你本就该查觉异样，谁会无缘无故收购琥珀？”

“我恨的是基路伯基金会，而不是斯图亚特这个人。你知道决定一个组织未来走向的，永远是领路人。炼魂者经过几百年的发展，观念也开始逐渐生变，当传到斯图亚特这一代时，他通过启光仪式，预见了可怕的未来！而这种可怕，将遍及几乎所有时空线！如此一来，设法前往异世界还有什么意义呢？”白发老汉挥手打断我的咒骂，连连摇头，道：

“斯图亚特是个伟大的人，他的理念是极好的，那就是凭一己之力改变全人类的命运，在源头上阻止硅基文明的崛起。当然，他也有私心，那就是想要抹除沼泽地曾经的黑历史，所以原先企图借着启光仪式，一方面打开光带，另一方面趁势抓捕狩种。当时被召集起来的住户，都知道有巨大风险，可谁能料到，狩种已惨遭灭族，逃跑的那只雌种是最后幸存者。”

自打试验失败狩种逃跑后，天下群雄还是知道了这个秘密，起因是残余的基路伯外围人员，打算向师出同门的列支丹与通天塔求助，消息被泄露了出去。一时间所有人都在寻找这只山狩，当时极暗世界的百花绮月罗，为她取了个代号，叫做谢菲尔娜，沼泽地因此得名谢菲尔娜的故乡，水晶银湖镇就是这么来的。到了六零年中，黄刀市的流浪者联盟窝点被发现，前去抓捕的不明人士与中产阶级们爆发了大战，他们只得背景离乡辗转来到美国。

修筑于格拉斯考克县的建筑群，是钞票人营造的第三座沼泽地，因场地太小功能不全，早早被人弃用，消失在了世人的视线之外。也因这个原因，女神峰成了流浪者同盟的新驻地，他们假以贝巴因道场为幌子，躲在丘下年复一年地研究妖术。越来越多的基路伯遗民赶来聚集，遂成了主要外省居民，他们中的一些落地生根，在吉普森重建家庭，养育孩童，只有这十二名亲历者不愿放弃。所以，他们在六六年再度重返故地，并拍下了照片。

“这是为何？既然地方都到了，干嘛仅仅只是拍照留念？”听到此我不仅哑然，问。

“因为我们的技术还不够成熟，贸然下去非但无法改变格局，反而连自己也将搭进去。前往故地拍照，是为了不愿在记忆中丢失它的信息，狩种的出现删除了集体记忆，我们提前做过防备，例如刺青、例如字节保留下基本线索，才勉强有了个大致方位。可到了地方一看，我们寒了半截心，因为树木已长成茂密林子，地底鬼蜮已覆盖了整片山岗。”

“树木？你是指素魂离吗？可我分明记得演算会时，秃头男亲口说过并没有找到啊。”

“此一时彼一时，布鲁塞尔演算会那时没找到，但时隔一年我还是在圭亚那矿坑刨掘到它们。珍贵树种素魂离比起狩种更可怕，它不仅能将环抱的山脊隐化踪迹，而且特别容易招引来灵体散魂。这导致现在的我，完全不记得它的具体方位，只留有一些不确定的记忆。”白发老汉也点起一支茴香烟，眯着眼睛说：“在山梁底下是座小镇，它因湖底盛产白银而闻名。到了夜晚，月光洒在湖面上就像水晶般晶莹剔透，所以大家都管它叫水晶银湖镇。”

“我忽然想起一件事来，在底屉房我发现了一帧照片，拍摄的是俩个分开很远的人，相片背面写着一段奇怪的文字，那也是在镇子附近取的景吗？”我摸索着口袋，翻出夹杂在杯垫下的照片，在它面前晃了晃，问：“图片上的人，你可认识？”

“当然记得，那张照片就是我拍的。”魏特曼伸手接过，又从怀中取出一个布包来，抖开去看，揣着两个干裂的姜饼人。白发老汉将相片贴在脸上摩挲，眼中闪烁着星光，它哀声叹道：“人偶是女儿生日当天送我的礼物，现在竟成了唯一的留念。这张照片是在大灾变前半个月拍摄的，本来是一本相册，可惜在黄刀市乱战中被火焚毁了。不过我要谢谢你，因为你的缘故，也将它一并带到了这里，再见不到它，我几乎快要忘了她的长相。”

“咱俩谁跟谁哪，这等小事不足挂齿。但为什么故意拍得那么奇怪，有什么用意吗？”

这张照片之所以构图怪诞，用意并不是为了拍人，树林就在沼泽地边上，它取了个大广角是为了将背后的大山一同拍进画框。在那天，魏特曼年幼的女儿问了它这么一个问题，人为什么非得死去呢？老汉回答她说因为要给新生的人在地球上腾地方，然后这个小女儿突然哭了，说假若老汉死了她将再也记不起父亲的长相。因这句话，他之后的照片都在刻意记录附近地貌，并向女儿保证哪怕死了也不会遗忘彼此，没料到一语成谶。

“我的妻子住在沼泽地时，开始变得越来越神经质，她不断伤害自己，被我收去刀具后，她有时会去掐孩子。而一到晚上她就会清醒回来，于是便整夜整夜地哭泣。我将她铐起来就是为了杜绝那种事再发生。”白发老汉失神地望着窗外雨幕，说：“原本我俩计划好，到了五月份就离开沼泽地回老家，再也不去关注基路伯教派的琐事，但一切都已成空。”

“我明白了，其实你在等的人，就是她们，对吗？”我一时动情，握住了老汉的手。

“是，对别人来说这里是家餐厅，而对我来说就是弥足珍贵的记忆。我与她就是在里昂认识的，那时我俩都是商学院的优等生。我在大灾变到来前曾向她保证，终有一天要回到这里来，女儿那时也很兴奋，她从未出过国。”魏特曼扬了扬手中铁棍，说：“这哪里是什么揍人的凶器，它是我为她买的游艇上的轮机条锁，我本想给予她一生幸福，启料却害了她。”

“我有过一个疑问，不知当讲不当讲，怕这会引起你的不悦。魏特曼，你先将条锁收起我才敢问。”望着这条沾满我脑浆的铁棍，总叫人心生恐惧。老汉重新将它放下后，我饮了一口红酒，问：“既然地底被困者已不幸罹难，你以及你的伙伴即便重返故地，也无法改变客观事实，这么做又有什么意义？难道二世他们，从未向你提起过吗？”

“你懂什么？你到过沼泽地吗？你亲自下去看了吗？你凭什么说她们全都死了？那些人待在底下，身躯哪怕一千年也不会腐败，她们并不是意义上的死亡，而是灵魂被拘押了起来！我们至始至终在研究的，就是如何关闭这条光带，将她们释放出来啊！”果不出我所料，老汉还没听完，便瞬间变了脸色，他不停拍击着餐桌，勃然大怒道：“二世以及其他人？别再跟我提起他们，这些人背离了初衷，全是可耻的叛徒！”

“对不起，我不知你俩到底有什么过节，在恶魇里我记得你们是知心朋友，常在一起抽烟聊天。”面对一只盛怒的老妖，立即低头认错才是最好的态度，它本就是各种情绪的结合体，气来得快也消得快，经我一说又很快安静了下来，见状，我开始问他缘由。

“我们迟迟拿不出方案，是因为即便重返故地，只要冒头就会被各种恶鬼缠上，俗话说双拳难敌四手，一只两只灵体我们可以应付，而若是涌来几十只，哪怕再厉害也是有去无回。长期思索对策中，某天我忽然灵光乍现，只有一种办法才能不被发现，那就是令自己变鬼！”

魏特曼没有将这个想法公诸于世，因为具其观察下来，连绵几十年不停奔忙，流浪者联盟人心涣散，早已不是最初建立时那么团结，所以，想说服别人你就得拿出确实可行的法子，让别人亲眼见证才行。他借口想去斯图亚特的老家新英伦走一遭，因为基路伯派的资料他们早已翻烂，唯独缺了那本下支若毗，这是秃头老汉的至宝，过去向他展示后就又被收了回去。

其实这本经书，与绝大多数所谓读过它的人描述存在巨大差异，那并不是百科全书的教材，而是不断在其上添加内容的日记簿文体，足足有五百页重磅内容，超出其他伪经一半还多。白发老汉曾草草翻阅过，深知其中蕴含的奥秘，下支若毗全部是通过实例来概述理论，图文并茂，因此通俗易懂。在其中几个章节里，就曾提过如何在自己身上种鬼的奇闻。

其余人拗不过他，只得驱车奔赴遥远的北境，他们费了好一番周折，终于找到了下支若毗。然在回家的途中，旅社夜半遭到不明人士的突袭，流浪者们狼奔豕突，仓皇奔逃，直到黎明才摆脱追踪。清点一遍人头，发现又折去两名同伴，因这件事，为内部分裂埋下了伏笔。

八零年代末，魏特曼在附近坟场捕获一条散魂，悄悄种入自己体内，日夜调炼直到满意为止。为了向二世等人展现成果，他提议要为三足鼎找寻一个最安全的保险库，不妨再去泰尔沙洲一次试试胆，就这样流浪者们来到了绿城郊区。白发老汉当着众人的面，独自去将老钱置入最凶险的铁婆祭台干尸嘴里，出入无惊无险，顿时看傻了众人。踱出门后，魏特曼得意洋洋地道出原委，二世等人方才明瞭，原来两年来他将自己锁在底楼，究竟都在干什么。

当晚他们选择露宿草场，打来一头野鹿美滋滋吃烤肉，又喝了许多酒。白发老汉烂醉如泥躺下，很快响起了鼾声。半夜时分，他忽听得野地里传来一阵阵嘁嘁嗦嗦的响动，便揉着惺忪的眼睛打量，这不看不要紧，一看吓一跳，其余的流浪者们正围坐附近低语，他们悄悄解开魏特曼的行囊，取出那本下支若毗。二世抓起奇书，就预备投入篝火之中！

“你们发疯了吗？干嘛要烧我的书？”老汉一个箭步上前，从胖子手中夺过下支若毗，气得浑身颤抖，叫骂道：“为了它我们牺牲了两名同伴，这一切你们难道忘了吗？”

“我们没忘，正因这件事，我们打算做个了结！”二世颤颤巍巍走上前，一把抱住魏特曼的手臂，顿时老泪横流，他说：“放手吧，大哥，咱们已经忙了三十多年，每个人都从青年变得白发苍苍，这种日子一天也过不下去了。逝去的家人亲友，就让他们安息吧，不论怎么努力也是枉然。好吧，就算真等到那刻，那么大家的人生呢？失去的青春呢？又该怎么找回？让一切随风而去吧。我们一致决定，将这本万恶的鬼经付之一炬！不让它继续害人！”

“这不可能，只要闭上眼，我的耳边来来回回呼啸着地底亡魂们的哀嚎，还有我妻女的影子。你居然要我放弃？那三十年来付出的辛劳又算什么？你们可以退出，我一个人去！”

“这样下去，你只会自锻成魔，非但达不成目的，而且将提前沦为人间恶鬼！”另一个家伙吸着鼻涕，叫道：“你以为我们的赞不绝口，果真是在称道你吗？不，那是我们的恐惧，不得不顺应你！魏特曼，你已变得不人不鬼，好好瞧一瞧镜中自己吧。”

就这样，白发老汉挟裹着奇书，连夜逃回女神峰，在底楼筑起一道石墙，阻挡同伴下来夺书，不知与他们周旋了多久。直到有一天，流浪者们往墙缝灌入麻醉气雾，白发老汉沉沉睡下，黑暗中听见持续不断的砌砖声，每一下铲煤，都像子弹击中自己心脏。

他知道，其余人正在楼上修筑罗睺星阵，并填堵每一条出入走道，只为防止它成精作妖。生命即将走向终点，自己已被大众抛弃了！

“我错了吗？想要找回亲人，这便是我人生的全部意义！”他在绝望中嗥叫，临死前再度做了场种鬼去皮，活生生将自己打造成了一只万渊鬼！

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