六月二十七日下午，十六强战后半程。

仅仅从受人瞩目的程度上来评判的话，下午场明显高于上午场。原因无他，草摩京治和灰犬这两个本届联盟最受关注的选手的比赛都会在下午进行。不过，大赛现场的模样倒是很难体现出这一点——实在是因为石英运动场从清晨开始便一直被塞得满满的。

下午的首战是草摩京治与青木桐叶的对决。绝大多数观众都并不觉得后者这个名不见经传的大赛新人能翻起什么水花，笃定地认为这场比赛一如既往地会成为一号种子的个人秀。

——而草摩京治本人的想法则完全相反。

墨绿色长发的少年从阴影中走出，一步步踏上阳光明媚的赛场。他能感觉到友人的视线从遥远的运动场另一端飞来，沉甸甸地落在他的身上。

“终于和你站在同一个赛场上了，桐叶。”京治微笑着说。

运动场安静了片刻后，哗然之声四起。草摩京治的这番话并不像是对素不相识的对手说的，光是简单的“终于”二字便隐约显示了两人的关系匪浅。

桐叶无暇去在意观众的诧异。

他还记得自己的好友请求他参加这届石英联盟时的情景。看到京治的神情时，他几乎是立刻就明白了京治的意思。但是，果然……

“对不起。我……”

话音刚起，对面的栗发少年便抬手打断了他的话，“现在我们是对手，有话想说应该用对战来传达。你会实现你的承诺的，对吧？”

桐叶望着好友微笑的面容，最终只是点点头，简短地回答，“当然。”

在场的观众被他们两人的对话搅得一头雾水，而始作俑者们已经飞快地收敛了不相干的心思。比赛开始的信号发出后，先攻的桐叶派出了安瓢虫打头阵。京治的精灵球紧随其后抛飞，光芒亮起的同时，熊熊烈焰喷涌而出。

“喷烟！”

肉眼还来不及看清宝可梦的样子，烈火和黑烟已经蔓延开来，一股脑地将安瓢虫也吞了进去。小小的虫子在火浪之中看起来无比脆弱，但它却巍然不动，空气斩环绕周身疾行，凝聚成风的护罩，阻隔了火焰。

在训练家的指示下，安瓢虫乘着风忽地冲向前去，险些直接贴在对方宝可梦的脸上，随即又轻巧地一转身，画起了不规则弧线。

背负着两座火山口的笨重宝可梦跟不上安瓢虫的动作，只能原地打转。但京治敏锐地捕捉到了安瓢虫拳头发光的一幕，立刻道，“大地之力！”

喷火驼背上的火山口不再喷涌热浪，土黄的光裹挟着泥土砂石从四面八方升起。安瓢虫的拳风极快地击打在土墙上，一道道被震散的波纹扩散开来——正如京治所料，那不是音速拳，而是伪装成音速拳的超音波。

在成为莉佳馆主的弟子之前，京治曾经与桐叶一同在丰缘地区旅行过一段时间，因此对桐叶的战斗风格十分了解。他知道桐叶比起攻击，更依赖用特殊状态控制对手，每个看似普通的招式下都有可能隐藏着陷阱。在常人看来，安瓢虫对超音波的伪装可能足以以假乱真，但京治早就可以一眼看破这样的掩饰。

抵挡了超音波的袭击后，土墙自动塌陷下来。安瓢虫并没有趁势追击，而是忽近忽远地兜着圈子，闪避喷火驼的喷射火焰。京治丝毫不顾对方的打法是否消极，平声道，“岩崩，大地之力！”

尖锐的岩石从天而降的同时，泥土也化为地刺向上突起。上下夹击的势头如同猛兽咬合的牙齿，精准又满含冷冽之意。

安瓢虫在两个招式的夹击之间艰难地躲避着，但即使它将身形灵巧迅疾的优势发挥到极限，也依旧甩不开岩石猛兽的啮咬。短暂僵持了片刻后，桐叶似乎轻声说了句什么，声音被岩石坠落的轰鸣所掩盖，而收到指示的安瓢虫身形一顿，不再狼狈逃窜，而是直冲向喷火驼，双拳也迸发出了明亮的橙光。

——实话说，这样积极进攻的姿态与桐叶平日里的风格并不相符。京治知道，自己的这位好友不喜争斗，无论是在赛场上还是在野外。本着为朋友考虑的心情，他似乎不该邀请这样一个只想做培育家的人参加“打打杀杀”的比赛。

但是，他想要说的话却只有通过战斗才能传达出来。

岩石猛兽追逐在安瓢虫背后，封锁了回头路。喷火驼深知安瓢虫能够挥出与小小的身体不符的重拳，酝酿足了力量后猛撞了过去。

双方一触即分，安瓢虫被撞得远远抛飞，似乎完全敌不过对手的力气。但喷火驼和京治立刻发现了状况不对——安瓢虫分明就是自己飞出去的，喷火驼的攻击力还根本没来得及落在安瓢虫身上。

纤细的瓢虫闪电般地弹飞，双拳闪亮的格斗系能量已经切换成虫系的浅黄。它以惊人的速度绕过了岩崩与大地之力的夹击，直直撞进了训练家的怀中。另一个精灵球在安瓢虫消失的同时飞出，清朗的少年音也随之落下，“玩水！”

磅礴的水幕从空中浮现。若不是训练家清清楚楚地说出了“玩水”二字，眼前的情景一定会被认作另一个招式潮旋。水花呈螺旋状纷扬洒下，首当其冲的喷火驼立刻被浇了一头一脸，背上的火山口蓄势待发的火焰能量也冷却了下来。再向前看去，安瓢虫的身影早已不在，取而代之的是拥有华丽翅膀的白色虫宝可梦。