“女子如何？女子便不能做将军吗？”

她这两句倒是将我弄得呆住了：

“可世人皆说，女子……”

她打断了我：“女子便不如男子？”

“你若是想做，便努力去做，管这些作甚？”

我一时不知道该说些什么：“可旁人……”

“旁人什么？”她第一次露出严肃的神情，“旁人说不行你便不行吗？”

我呆呆地看着她，仿佛看到了这世间新的色彩。

她没有说我生错了，也没有劝我放弃，她捏捏我的脸：

“小宝，有没有路，总要走过才知道。”

……

有一日，她回来，变戏法似地从身后取出一枝桂花，然后笑盈盈递到我面前：

“送给你。”

那昏暗的洞里总是又黑又冷，那枝桂花，却那样香，热烈又张扬。

空气被它霸道的香味覆盖，好像连同温度都暖了几分。

她见我半晌没有动作，也不管那么多，一把将手里的花塞到我怀里。

我开心得要死，洞里有那么多孩子，但她只给了我。

但不得不承认，我那时的确不怎么会说话，竟然就这样直愣愣问她：

“为什么给我？”

“因为桂花很香啊~”她说，“我觉得嘛，桂花是所有花里最香的花，最厉害。”

“小宝要做最厉害的将军，你看，桂花就是花里的将军。”

“最厉害的花送给以后最厉害的人~”

她看待事情的角度似乎就是这样不同，有人说牡丹国色天香，有人说梅花坚韧顽强，还有人说菊花高洁清雅，可她偏说桂花最厉害，因为它最香。

“那……姐姐喜欢桂花，也是想成为一个厉害的人吗？”

她点点头，不知道在想什么。

我想找句诗卖弄，夸夸她，奈何我读的书还是太少了。

想了许久，我也只费劲憋出一个“嗯”字。

我想，如果我是个哑巴应该会讨喜许多。

……

我喜欢跟她待在一起，她好像有说不完的故事，有民间的乡野村闻，有她喜欢的诗人墨客，不过更多的，还是她家中的趣事。

我最喜欢听她说他爹的事。

比如，她娘亲很喜欢玉兰花，她爹就去摘，结果从树上摔下来掉进了牛粪堆。最后还要一瘸一拐地将那枝玉兰花送到她娘手里，他爹满身都脏兮兮的，唯独那枝玉兰花洁白无瑕。

再比如，她不喜欢女红，但她娘亲与家中的教习夫子都逼着她学，她就逃学，钻洞爬树，气得两个平日里温文儒雅的人破口大骂，然后她就坐在树上，等着她爹来解救她。

她说每年中秋，他爹都会买两只兔子灯笼，她一只，她娘一只。

在那段日子总是吃不饱，吃不饱，晚上就会饿，饿，就睡不着。她就唱歌哄我：

月儿弯弯，星儿闪闪，谁家娃娃，泪花串串。

天儿秋秋，虫儿啾啾，谁家娃娃，哭鼻羞羞。

我说，这歌怪。她说当然怪，因为这是她小时候夜里哭，她爹现编出来哄她的。

即便是在这样的环境里，她脸上也带着笑，她就像是一棵顽强的小苗，只要一点水，就能生长，只要一丝希望，就能破土而生。

她家真好，难怪能养出这样的她。

听她说这些，我也常常想起父亲母亲。

我不知道他们算不算恩爱，父亲少言，说不来甜言蜜语，更别提为母亲摘什么玉兰花，母亲也不是活泼的性子，我看不出什么。

只是偶尔能听见些闲话，说他们感情和睦，或许等我更大些，就能看出来了。

不知道他们现在在做什么呢？

有没有骂我？

有没有到处找我？

母亲肯定会伤心难过，父亲呢？

……

姐姐总劝我服软，可我对人伢子总是低不下头，后来，她见劝不动我，人伢子打我，她就护我。人牙子怕打伤了她跳不了舞，于是每次就这样作罢。

有一次，她和另一个人伢子回来，身上带着伤。她的脸色苍白，走路的步伐很轻，脊背却依然直挺。

我再一次触怒了人伢子，他们照例抽出鞭子，她也照例挡在了我面前。

但这一次，人伢子没有饶过她，她把我抱进怀里，那一刻，她似乎比任何时候都要脆弱，却又比任何时候都要坚强。

一道又一道鞭子抽下来，她只闭着眼，一声不吭，好像感觉不到痛一样。只有我知道，她抱着我的手，在发抖。

原来姐姐从来不是特别的，原来她也会挨打。

这是我第一次面对那根鞭子时感到害怕。

我哭着求他们不要打了，我会乖乖听话！我再也不咬人了！我什么都听他们的！

终于，他们停了手。

她伸手温柔地把我鬓边乱糟糟的头发拢到耳后，苍白地笑着：

“别哭，不疼。”

……

这里的孩子总是想回家，逃跑，是再寻常不过的事。姐姐带着我逃过一次，但还是被抓了回来。

怪我。

姐姐甚至都已经将逃跑的机会留给了我，可我却跑得那么慢。如果我跑得再快一点，就能逃出去，只要能找到凤家的人，我就能把姐姐还有这里的所有人救出去！

但我还是慢了。

人伢子气疯了，将我和姐姐狠狠打了一顿。

我不知道自己被鞭子抽了多少下，也感觉不到哪儿疼，又或者说，感觉不到哪儿不疼。

迷迷糊糊，我听见姐姐在叫我：

“小宝……别睡小宝。”

“你……你陪姐姐说说话……”

“姐姐胆子很小的，你要是不陪姐姐说话，姐姐会孤单害怕的……”

她的声音好轻。

“你跟姐姐说说……说说……说说你的愿望，小宝是不是想当大将军？当大将军可不能睡懒觉，小宝不要睡好不好？”

“当大将军……”我费力重复着她的话。

可是……好痛啊……

我好像有些听不清她讲话了。

“……小宝长大了……还要保护姐姐的……”

我的脑子浑浑沌沌的，只有这句话听清了。

“嗯……要当……保护姐姐的……大将军……”

……

我们第二次出逃是从买家家里。我和她一同被这家人买了下来。倒也不算是巧合，这是我们挨了无数顿打换来的。

逃跑的路上，买家追来了。

她叫我同她分开。

她说，前面就是京城的方向，让我不要回头。

她总是很聪明，即便入夜，也辨得清方向。但我并没有心思去想她为什么知道。

我问，你呢？

她说，她的爹娘就在那边。

我们并没有太多时间，因为后面的人快追上来了。

我们分开逃跑，我自然是常人追寻的首要目标。但只要姐姐能逃出去，也没有关系了。

可她偏这样让人恼火，明明该快些跑，却又为我绊住了脚。

追我们的人被她惹恼，直奔她的方向而去。我想听她的话往前，可根本做不到。

我只能用她保护我的方式保护她，我拼尽全力拖延，直到她的身影在夜色中渐行渐远。那一刻，我终于放下心来。

但我还是被来抓我们的人发现，只能掉头朝着姐姐告诉我的方向跑。我能感受到背后追逐的脚步声逐渐接近。虽然心中充满了恐慌，但我知道我必须坚持下去，不能被抓住。

在我几乎精疲力竭时，一阵马蹄声在前方响起。

我从来没有想过，再次见到凤家的人，会是这样的情况。

见到熟悉的装束的那一刻，我几乎是瞬间失去了意识。

等到再次醒来，我见到了父亲母亲。

母亲伸手似乎想抱抱我，但滞了一会又收了回去，看着我，她只是一个劲儿哭。

我不是个好孩子，总是让她伤心。

……

回家后，父亲母亲并未责骂我。

听说我不见之后，他们大吵了一架。

家中的小厮说，从未见过母亲那般模样。

他们似乎是也意识到了什么。

再后来，日子比以前好了许多。学堂的同窗还是不喜欢我。但母亲偶尔会带着我进宫，那里也有不少孩子，他们会同我玩。

府中人也在慢慢同我亲近。

在学堂，我也有了一个朋友。他是新来的，总是那样欠，以至于被人套头围住，本来该长些记性，但我还是没忍住管了闲事。

往日不管是被我打的还是被我帮的都一样怕我，不过他跟别人不一样。他是个二缺，不怕我。

我也有了很多从前没有的东西，风筝、陀螺、拨浪鼓、竹蜻蜓、九连环、华容道、鲁班锁……

但这些都不是我想要的。

人牙子被抓了，那些孩子都被解救下来。那一日我去看了，我见到了许多熟悉的面孔，却没找到我最想见的那张脸。

是啊，她回家了，她说她的爹娘就在那里等她。

我们终于从那个地狱一样的地方逃出来了，可我并不开心。

我很想她。

……

我让父亲帮我找她，也是在那时，我才意识到自己有多蠢。只“姐姐”“姐姐”地唤她，竟是连她的名字都未曾问过，更别提她的住所。

所以这一找，就是十年。

高调的打探是将她置入危险，所以我不敢张扬。

可那晚她消失的方向，没有她的踪迹。

我问遍了京城每户有孩子的人家，毫无收获。

她说她曾在江南定居，我就去江南，她说她喜欢塞北的雪，我就去塞北。街上车水马龙，人群熙熙攘攘，我却始终找不到那个想见的身影。

后来我总被噩梦惊醒，这个梦没有新意，却每次都能让我从沉睡中猛然坐起。

准确地说，那不是一个梦，也不是一个画面，而是一个念头——

或许，我再也找不到她了。

没有任何刀光血影比它更可怕。

日子一天天过去，我也慢慢长大。我不会停止找寻，但也不再去纠结男子女子，不再去听旁人说什么，只是坚持做自己想做的事，成为自己想成为的人。

就像她说的，有没有路，总要走过才知道。

……

时间过去了好久啊，久到我快麻木，久到我几乎快接受再也见不到她的事实。

我才终于，得到了她的消息。

那天，我正在书房中翻阅古籍，寻找着一些能够解答我心中困惑的线索，突然，一名探子急匆匆地闯入。

“少爷，找到了！”他的声音充满了激动。

我手中的书掉落在地，甚至在这一刻短暂失聪。

“找到了？！”我上前一步，几乎是期盼地看着他，“她在哪儿？！”

但得到的答案却让我的心凉了下去。

我不敢相信自己的耳朵：“……青楼？”

“是，虽然跟少爷给的画像有些出入，但那双眼睛和那颗痣却是一模一样！”

压住控制不住发颤的声音，我继续问他：

“……哪个青楼？”

或许我的情绪也让他有所察觉，他低下头，似乎是不敢继续说下去：

“是……京城的……醉春阁。”

我感觉到有什么东西从眼眶里涌了出来：

“……多久前的事？”

“……听楼里妈妈说，”他将头埋得更低，“十年前，她就在了……”

我看着他，后退一步，突然控制不住想笑：

“呵……京城……”

“她在京城……”

她就在京城……

她一直在京城！

怪我太蠢，总以为她逃出了地狱，没想过她会再进一个牢笼。

怪我太蠢，这些年，我总以为她已经回家，我只想到她聪明，只要从人伢子手里逃出去，没有什么能拦住她回家！却没想过……她早已经没有了家！

“我的爹娘，就在那边。”

她连活命的机会都能留给我……我到底是有多蠢！居然信了她那句话！

我居然就这样心安理得过了十年！！

口口声声说要保护她，又做了什么？！

十年……

我不敢想她这十年都经历了什么，甚至不敢想自己这十年都做了些什么！

江南……塞北……

呵……

她就在京城……她一直在京城——！

喉头涌起一阵腥甜，被我压了下去。

情绪无处发泄，面前的探子就成了倒霉鬼：“你们怎么找的人——！！！”

吼出这句，我才恢复理智，可力气却是被抽空了一般：

“……不怪你，下去吧……”

是我误导了他们，给他们圈定的范围过于狭隘。

我……没有资格责怪任何人。

……

得到她的消息，我等不了一刻，就在当天，我找到了醉春阁。

过去的十年里，我无数次地想象过她的变化，那些可能的场景在我心中反复上演。我原以为，她会因为岁月的流逝而有所改变，变得成熟、稳重，甚至可能有些陌生。然而，当我再次见到她时，我发现我错了。

过去十年，我原以为，她会有很大的变化。

但我错了。

那双眸子，除了她，还能有谁呢？

她抬眼，冲我浅浅一笑。

有人说，人总会因为时间久远而将某些人某些事美化。

可她还是这样，与我脑中的人没有丝毫差别，没有因为岁月的流逝褪色半分。

对不起……我太蠢了……

对不起……我来晚了……

我是这样卑鄙，竟然又一次骗了她，但原谅我的自私，我不想因为名字将她吓到。

她没有认出我。她或许还记得我，又或许已经将我忘了，但这都不重要。

重要的是，我找到你了。

你，愿意跟我走吗？

……