李怀玉陪着星若在金华酒楼用过丰盛的午餐后，两人又携手在西城悠然地逛了许久。

街边的店铺琳琅满目，他们走走停停，精心挑选着，不知不觉便买了好些东西，这才心满意足地回了府。

次日，李怀玉便前往书院向先生说明自己要回原籍准备考试之事。先生原就已知晓他的情况，准了他的请求，并殷殷叮嘱了一番。

在接下来的几天里，李怀玉奔波于各个亲戚府上。每到一处，他都恭敬地向长辈们说明情况，言辞恳切地与他们告别。

星若则是留在府里，细心地收拾整理可能需要用到的物品。衣物一件一件叠好放入行囊，书籍小心地包裹以防受损，各类生活用品也准备得妥妥当当。

终于，一旬的时间匆匆而过，到了李怀玉出发回原籍的日子。

京城运河码头边，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。不少学院里相熟的学子早早便在此等候。

当李怀玉的身影出现在道路的尽头，一位身材消瘦的学子高声喊道，声音中饱含着激动：“怀玉兄，可算把你盼来了。”

李怀玉略显诧异，他并没有告知众人他离去的具体时间。

不过他还是加快脚步，脸上洋溢着感动的笑容，拱手向众人行礼：“诸位好友，劳你们久等了。”

一面容憨厚的男子上前递上一个食盒，叮嘱道：“怀玉兄弟，此去路途遥远，万不可过于劳累，要注意休息。”

李怀玉真诚地回复道：“多谢静岩兄关心！”

“怀玉兄，此书赠你，相信以你的才华，必能金榜题名。”另一位学子眼中满是期待，将一本珍贵的笔记塞到李怀玉手中。

李怀玉满脸感动，收下了这份笔记。

他回礼道：“多谢伯贤兄弟了。”

……

王胖子他们几人也匆匆赶了过来。

只见王胖子面色凝重，目光中满是不舍与关切。他快步走到李怀玉面前，郑重地将一枝嫩绿的杨柳，双手递了过去。

“怀玉老弟，一路珍重！我们在京城等你。”王胖子的声音微微颤抖，那紧握杨柳的手也因激动而有些发颤。

李怀玉望着王胖子，眼眶泛红，双手接过杨柳，紧紧握在胸前，说道：“多谢若言兄！”

李怀玉环视着众人，目光坚定而充满感激：“承蒙各位同窗好友的深情厚谊，怀玉定当全力以赴，不辜负大家的期望。待我归来之日，再与诸君把酒言欢！”

此时，一箱箱行李已经全部被小心地运到了船舱，摆放得整整齐齐。说完，李怀玉便迈着坚定的步伐登上了船头。

前方官船巨大的船帆在风中鼓荡，缓缓升起。随着一声嘹亮的号子，官船开始扬帆启航，在宽阔的运河水面上劈开一道白色的浪花。

而他们的船紧跟其后，船夫们熟练地操作着，准备出发。