大夫仔细地诊断后，留下了几副驱寒除湿、止咳平喘的药，并细细叮嘱了熬药的方法和日常的注意事项，随后便离开了。

晚上，苏婉清正准备歇下，忍冬前来通报说阿秀要来向少爷道谢。苏婉清微微坐起，轻声让她进来。阿秀一进来，便“扑通”一声跪下，眼中满含感激：“多谢小姐救命之恩。”

苏婉清对于阿秀看出自己女子身份一事并不惊讶，只是淡淡地问了一句：“如果今日我没有出手救你，你当真会一死了之？”

阿秀跪在地上，沉默了许久，缓缓开口道：“小人也不知，只是当时，真的觉得与其受那样的侮辱，还不如一了百了。”

苏婉清轻轻叹了口气，说道：“如今你已在我身边，不必再担忧过往之事，只好好调养你娘的身子便是。”

阿秀重重地点了点头，又磕了个头：“少爷大恩，阿秀定当铭记于心，粉身碎骨亦难报答。”

听到她对自己的称呼，苏婉清嘴角微微上扬，眼中闪过一丝满意之色，倒是个聪明的。

自那日起，他们的四人行变成了六人行。

虽未受过正规世家丫鬟的严苛培训，但阿秀机灵聪慧，很有眼色。她总是能敏锐地察觉到苏婉清的需求，在苏婉清品茶休憩时，阿秀会适时地递上温热的手巾；当苏婉清站在船头眺望远方，陷入沉思时，阿秀会默默退在一旁，不发出丝毫声响打扰，却又时刻留意着周围的动静，以防有任何意外惊扰到苏婉清。

有了阿秀，苏婉清这一路倒是轻松了不少。

在船上的时光里，苏婉清从船员们的讲述中知晓了许多秘闻，也惊悉沿海的倭寇之乱已到了极为严峻的程度，只是在京城时，这类消息仿若被隔绝，鲜有所闻。

倭寇在沿海地区肆虐横行，恶行令人发指。他们惯于在月黑风高之夜，驾乘轻便小船，如暗夜幽灵般突袭沿海村落。

所到之处，熊熊大火吞噬房屋，百姓的财物被洗劫殆尽，男丁惨遭屠戮，横尸遍野，女子则被强行掳走，或被贩卖为奴，或被凌辱致死，命运悲惨至极。他们还常常以残忍手段折磨村民，逼问财宝藏匿之处，稍有不顺从，便是刀斧相向。

江南海域，三股势力割据。倭寇恶名昭彰，如贪婪饿狼，持续侵扰沿海，妄图鲸吞财富。

海匪头子李枭，称霸一方，心狠手辣，喽啰众多，把控海路，过往船只若不纳重税，便遭灭顶之灾。

大周海军，因朝廷重文轻武，装备陈旧，战舰破败，武器落后。

甚至连海匪老巢与倭寇的盘踞之处都尚未探明，想要反击亦是有心无力，只能眼睁睁看着沿海百姓在水深火热中苦苦挣扎。