就在周文与刘若兰关系猛进，如胶似漆的时候，日本人开始了进攻热河的部署。
热河省热河省，省会承德市，是民国时期中国原省级行政区，是关外东四省之一。民国三年1914年1月设置热河特别区。民国十七年1928年9月，改制为省。1955年7月30日热河省被撤销。辖区分布在今内蒙古自治区、河北省、辽宁省。
全省辖境约相当于今内蒙古自治区赤峰市全境、通辽市大部科尔沁区以西，辽宁省义县、锦州市以北，彰武县以西区域，河北省承德市大部，全省面积约14万7500平方公里。
九一八事变后，热河省成为东北军残部以及东北抗日义勇军的后方基地。由于伪满洲国成立时，所谓的“《满洲国建国宣言”中即曾表达过凡长城以北关外东北四省均为所谓的“满洲国”法理领土，热河为伪政权一部分。
日本军队驻守长城外，占领热河直取北平态势相当明显，只要占领热河，整个长城沿线，纵横几百公里的中国防线完全暴露在日军兵锋之下，日军便可选择任意一点进行攻击，只要突破了中国军队的长城防线，日军就可以选择除山海关外更近的路南下直取北平。
这里要说明一下，日本这个时期进攻热河并妄图击破中国军队长城防线，进而窥视平津地区，并不是说他们这个时候就有全面侵略中国的打算，而是按照日本一贯以来制定的逐步蚕食中国领土的计划。
攻占热河，可以进一步扩大对中国方面的军事压力，造成满洲独立的既成事实，同时又击破东北与河北地区的天然战略屏障长城防线，对河北乃至整个中原腹地保持战略上的进攻势态，让中国方面只能疲于被动防御，对东北的沦丧再无余力抗争。
还有另外一个目的就是进一步试探民国政府的底线，通过一个又一个战场上的胜利，缔造大日本帝国军队不可战胜的神话，打击中国军民的抗战决心和意志，为将来的全面侵略中国奠定战略、心理和精神上的优势基础。
当然，如果中国军队在此危急时刻都缺乏奋勇抗战的决心和能力，甚至出现兵败如山倒、一溃千里的情况，日本军队顺势占领平津地区，从而进逼中原也不是不可能的事。
而且日军一贯以来都有下克上的传统，各级军官为天皇建功立业的愿望非常狂热，如果看到有唾手可得而占领整个中国北方的机会，哪怕违背高层的意愿，他们也会将战争继续下去。
1933年的1月初，日本关东军在攻占了山海关后，解除了来自侧翼的威胁，就开始了进攻热河的战役部署。
在关东军司令官武藤信义指挥下，名义上以大汉奸张景惠为“满洲国讨热军总司令”，派遣关东军第6、第8师团及混成第14旅团及混成第33旅团，以及于芷山和张海鹏等汉奸所部的伪军，日伪军总共达10万余人，计划兵分三路向热河发起攻击。
而中国方面，由于对日军进攻热河早有预防，军事委员会北平分会为了应战，已将华北东北军分编为两个集团军：第一集团军总司令张少帅亲自担任，副司令为万福麟;第二集团军总司令为张作相，副司令为汤玉麟，汤本人还兼任热河前敌总指挥。
从这些现象上看，国人对热河抗战都充满了信心，一是认为热河局部抗战一定会成为事实，二是认为热河至少不会成为第二个“九一八事变”中不抵抗的沈阳。
但是，此时驻守的热河中国军队，基本都是退入关内的东北军，军心涣散，士气低落，最为致命的是名义上张少帅还是全军统帅，但是手下将领全是各怀心思，甚至有的直接就是阳奉阴违，而张少帅对此却毫无办法和手段。
最为典型的人物就是热河省主席兼热河保安司令汤玉麟。
说起汤玉麟此人，在东北军中是老资格的高级军官，曾经与张大帅有八拜之交，就是张少帅也要称他为“叔叔”，而且早年间就被张大帅委以重任，在热河担任省主席达6年之久，实际上已经成为热河省的土皇帝。
汤玉麟任人唯亲，在主政热河6年之中还大肆搜刮民财，盗挖帝王陵寝，种植鸦片，收税都收到了三十年后，省内俨然变成了汤家军的独立王国。他表面上是一军主帅，实质上已经严重丧失民心军心。
而此人最奇葩的是，他忘记了能够将一省之地变成自己独立王国的仰仗是手下的几万军队，反而财迷心窍，克扣士兵的军饷达十月之久，导致手下军队新生怨气，面对穷凶极恶的日军，哪里还谈得上斗志和士气。
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而且在日军调兵遣将，开始频繁在热河与锦州的边界部署进攻兵力的时候，他一方面首鼠两端，对日本人的狼子野心视而不见，反而抱着不切实际的幻想，希望通过国际列强的干涉，阻止日本人的入侵。
另一方面，他怕张少帅带兵进入热河后对他的军阀割据有所不利，一直阻止张少帅派援兵进入热河，导致张少帅只能派遣少量部队在热河布防，而且为了防止他不战而降，张少帅还把自己的副帅，在东北军中资历比汤玉麟还老的张作相派去热河监督他。
但是此时的热河已经被汤玉麟折腾得民怨沸腾，军队毫无战力，岂是张作相一个人能够扭转的。
就是在此危机的形势下，张少帅和军委会北平分会的有识之士，已经看出热河战事将出现不可预测的危险，要想守住实在是力不从心。
而且热河一旦丢失，平津地区就只有长城防线这最后一道屏障。
因此，张少帅不得不向南京政府请求援助，并很快接受了山西闫大帅的出兵增援的好意，顺带还投桃报李，同意了闫大帅恢复太原兵工厂生产的请求。