中午时分，督察官来到军营里询问了昨晚霍顿遇袭的详细经过，并且表示一定将刺客逮捕归案，最后说到法皇陛下要秘密召见他，让霍顿即刻动身入宫觐见。

此时虽是白天，但是霍顿也不敢大意，出军营时带上了魔法剑士小队做护卫。他已经知道自己的脑袋有多么值钱了（恐怕就连法皇王冠上的红宝石都不值7000金币），这么巨大的财富一定会引来大量亡命徒，而且防不胜防。

霍顿来到宫门外通报姓名后，被弗里德带进了御书房。霍顿一直不清楚弗里德的身份，他的职务只是一个普通禁卫，但是听他的口气应该是皇族出身；霍顿明明感觉到弗里德也是白银级战宗士，但是他的气息当中还掺杂着一种仿佛神兽般令人敬畏的感觉。

霍顿被带进书房时，索必烈法皇正在书房的内室里观看宫廷大魔法师阿布斯跟另一名老魔法师下棋。霍顿透过隔着的帘子一眼就认出正在下棋的另一名驼背老法师就是魔法部长克西莫多，他和阿布斯正是西玛斯帝国仅有的两名大魔导师。

法皇没有让霍顿进内室，而是亲自从内室走了出来，在外室接见了霍顿。

“你知道今天北萨蒙遣使来给朕朝贺吗？”法皇一上来就问道。

“臣不知道，不过听闻北萨蒙帝国与我国最近关系很紧张。莫非他们想借机向我国示好？”霍顿奇怪道，他很清楚西玛斯和北萨蒙一直以来的敌对关系。

“哼哼，他们非但不是来示好，反而借朝贺的机会向朕索要我国新占领的原属北萨蒙的边关城堡。这倒不要紧，最主要的是我怀疑索华斯基暗中跟他们勾结。”陛下严肃地说。

霍顿刚要开口就被魔法部长克西莫多的怪叫声打断了“哎呀呀，输了输了！阿布斯，看来你的棋力又进步了。”魔法部长大笑着说道。

法皇陛下没有理会，继续说道：“中央大陆上除了精灵族的法瑞共和国之外，就属我们和北萨蒙两大帝国最强。加仑、洛丹伦、卡兹莫、巴比等国虽然也很强大，但只能称王国，克里特利和特洛伊斯都在海外，南尼亚等国位处沙漠以南可以忽略，至于法瑞东邻那苟延残喘的中东十八国就更不值一提了。”

“臣听说北方的北萨蒙、加仑、洛丹伦三国结盟了？我们西方三国为什么不也结成同盟，共同对抗北方的强敌呢？”霍顿试探着问道。

“是啊，这次卡兹莫和巴比都派使者来帝都，表面上是为了向朕朝贺，实际上就是为讨论我们西方三国结盟的事，但是我朝大臣里面竟有人反对。”法皇最后一句有点动怒。

“咦？什么人胆敢误国，他又有什么理由反对呢？”霍顿奇怪道。

“哼！反对的人有好几个，不过主要以外交大臣安德鲁侯爵为主，另外安德鲁同时还是大王子一党的重要成员！我本来还抱有一丝幻想，如果索华斯基能悬崖勒马，那么朕就假装一切都没发生过，我们父慈子孝，一团和气，结果却是…”法皇眼中闪过一丝杀机。

“也就是说大王子殿下贼心不死，又有了新的阴谋，那么陛下需要臣做些什么呢？”霍顿已非常确定法皇陛下召自己前来肯定有重要任务，于是小心地问道。

“朕要你在朕的寿宴之前杀了安德鲁侯爵，同时嫁祸给北萨蒙的使节团，朕要找个借口把他们统统赶出帝都！”法皇狠狠地说道。

“陛下，臣不知…”霍顿听到任务后正要细问，克西莫多的怪叫声又响起来：“阿布斯老弟，这一次你可是输定了，哈哈。”

“朕知道你最近被人盯上了，但是朕身边的人动手太明显了。除了身边的亲信之外，朕最信任的就是你，朕会让禁卫军长罗密欧配合你的。”法皇主意已定，不容置疑了。

这时两位大魔导师下完棋，从内室走了出来，克西莫多比阿布斯整整矮了一头，并且背驼得非常厉害，胸前佩戴着土黄色的魔法徽章。

“想必不用我介绍了吧，克西莫多。霍顿将军你应该早就认识的。”法皇突然换上了一副笑脸，而阿布斯却用一种复杂的眼神看着霍顿。

“听说昨天晚上霍顿将军一人战退了二十几名刺客，可有此事？”克西莫多一上来就笑着问道，他仿佛对这件事很感兴趣，甚至连客气话都省掉了。

“传言太夸张了，末将愧不敢当，事实是当时多亏涅斯托将军救了我。”霍顿最不爱被人吹捧，于是赶紧解释道。

“可是涅斯托后来对朕说，就算他不去，估计你也能全身而退。霍顿将军不必太过谦虚。这一次朕给了你这么重的任务，所以两位老师说要送你些礼物，助你顺利完成任务。”法皇陛下露出一副似笑非笑的表情，他猜想霍顿听到有礼物一定会非常兴奋。