正疑惑着,艾达否推开宿舍门,大喊大叫地冲卢赫跑来,“儿子,你火了!”
艾达否把手机举到卢赫眼前,映入眼帘的是某蓝色社交软件,热门搜索第一是:南洲湾大学锌指。第二是:里德实验室王峰。第三是:诺奇生物去个性化基因疗法。
卢赫随手点开一个,链接跳转到热门话题,话题摘要的排版十分魔性:
黑体加粗大字:打破CRISPR魔咒,锌指技术再创辉煌,人类有望成为自己的造物主。
四张图片:诺奇生物商标,里德实验室铭牌,王峰大头照,卢赫大头照。
宋体小字:南洲湾大学里德实验室王峰院士和他的研究生卢赫,一同攻克锌指核酸酶相关技术,可让基因编辑免受PAM序列限制,效果优于当前通用编辑技术CRISPR,可实现精准编辑。据此诺奇生物携手巨尖尖基因科技,共同研发了去个性化基因疗法,已进入一期临床阶段。未来,一针疫苗即可治愈癌症和肿瘤。
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“牛啤啊!”艾达否一巴掌拍在卢赫后背上,“什么时候分红?早知道我多要点股份了!”
卢赫没有回答,只是默默浏览着话题下大家对未来的畅想。读完几页之后,他抬头远眺着生科楼楼侧,被无光的灯带包围着的里德实验室那几个大字,感慨地笑了:
里德啊,你们当年,也曾拥有如此的辉煌吧?
他们当然拥有,不论是里德、圣加蒙还是上个世纪末的世人。他们不光拥有,还曾那么努力地想要把这辉煌盛世留住。
22年前,弗吉尼亚州,圣加蒙公司会议室。
今日的会议一改往日热情洋溢的氛围,显得有些严肃。在过去的5年里,圣加蒙在全球范围内全面垄断锌指技术,攻克遗传罕见病10余项,口碑极好,营收极佳。而如今,另外一项基因编辑技术横空出世,他们的垄断地位即将不保。
董事会主席和包括里德在内的核心人员,围坐在圆桌上,一语不发地阅读着一份厚厚的文件。
主席毫无耐心地一页一页草草浏览,然后怕地一下,把文件倒扣在了桌子上。
“各位专家们,有谁能解释一下这个CRISPR的原理,这相对于我们的锌指,有什么优势?”
一位学者站起身,走到白板前,一板一眼地讲道:
“早年间,一些科学家在研究大肠杆菌的时候,偶然间发现它的基因组DNA上有一些看起来怪里怪气的重复结构:有一段29碱基的序列反复出现了5次,两两之间都被32个碱基形成的看起来杂乱无章的序列隔开了。
大家都知道,DNA主要有两种功能:一是负责编码蛋白质的氨基酸序列,直接参与蛋白质生产;二是辅助蛋白质生产。而这种串联起来的重复结构看上去两者都挨不上边。
几年后,科学家弗朗西斯科?莫西卡在另一种细菌——地中海嗜盐菌里又一次发现了这种古怪的重复序列。大肠杆菌和地中海嗜盐菌,从生活环境到进化历史都毫无相似之处可言,这让他十分疑惑。
于是他在海量的微生物中继续寻找,竟然在20种不同微生物中都发现了类似的重复DNA结构,命名为CRISPR。
显然,CRISPR不可能是偶然现象,它应该有着非常重要乃至性命攸关的生物功能。因为自然选择不允许这么多毫不相干的物种,同时保留一段相同的废物DNA。
经过漫长的研究后,他终于发现,这些DNA序列不止存在于细菌中,而是和许多病毒的基因组序列高度一致。是细菌在基因组里收藏了这些病毒不同角度的快照。
这些携带着某种病毒信息的CRISPR序列具有病毒疫苗的功能,可以让细菌免于被这种病毒入侵。如果把这种CRISPR转移到另一种细菌中,也同样能让新的细菌具有免疫力。
和人类的免疫功能类似。细菌会把细胞内存在的所有DNA都一一抓来和CRISPR序列仔细比对,一旦发现两者完全一致,就意味着病毒在细胞内出现了,于是立刻启动防御机制。
具体来说,CRISPR序列被转录成RNA分子,会和细胞内的某种名为Cas的蛋白质结合,像哨兵一样在细胞里终日巡逻。
这位哨兵寻找的对象,是任何一段能够和CRISPR RNA完美配对的DNA分子。一旦两者相遇并结合,哨兵就会启动cas蛋白的切割功能,将这段DNA切成一个个小的片段,于是便从根本上消灭了病毒。
很显然,和锌指一样,这个CRISPR系统,具备特异性识别DNA片段的能力。这就是CRISPR技术的工作原理。
但和咱们的锌指不同,这项技术完全是开源的。已有机构利用公开资料完成了CRISPR基因编辑的动物试验,从此以后,我们便不再是市场上的唯一。”
一时间,会场里的人一同陷入了沉思。如果说,科学家们会本能地为一项新技术的诞生而感到兴奋,那么那些头脑中只有生意和金钱的投资者们,现在一定是像遭受灭顶之灾一样紧张和痛苦。
因为,他们霸占了长达五年、让他们赚得盆满钵满的那块大蛋糕,终于要被分走了。