无论梦独如何抵御，在有些事理上，他不得不入乡随俗。他自我安慰：后退一步，是为了向前进取。

虽然他的观念、认知均有了质的提升，但也不尽然就与这个时代的发展合拍，有些甚至远远落后于时代的潮流。闯荡异乡三年多，他并不知道，所谓理想已经为无数人所不齿，钱，早已成了衡量人生价值的主要标准。除非一个人的理想能够变现成巨额财富，否则不过是臭大粪。

他不折不扣属于无钱者和无产者。他每个月只有区区二十多块钱的津贴费，虽然他省了又省地花，但除去牙膏香皂毛巾等等的日常花销外，确乎所余无几，再说，他还要买哲学书和文学书看。这一番寒假回来，他用积攒下的为数羞涩的几个津贴费，给父亲母亲买了些礼物，余下的钱就只够回学校的路费了，当然了，差旅费总是要报销的，但那却不是眼前的事儿。

可是，年关去苟怀蕉家，多少还是要买些礼品的，倘若空手而去，于情于理说不过去。他想过，倘他坚执不去苟怀蕉家，年尾年头，不定得闹出多少乱子，他孤身一人，而别人却是那么抱团对付他，他会输得很惨。

他找到了三姐梦向叶，向她借了点钱。好在梦向叶知道他现在并没当官，没有月薪，不只把钱借给了他，还到了梦家湾，埋怨父亲母亲不为小弟弟准备去苟怀蕉家的年礼，她说她们姐妹几个送来的酒也是可以当作年礼的。至此，老父老母才知道他在经济上是很窘困的，居然还需要他们的供给。

“不是说你当官了吗？”母亲问。

“当什么官？我当兵又不是为了当官。”他答。

“那你咋穿了四个兜的军装哩？”父亲问。

“学员的衣服跟干部们的衣服基本上是一样的，但是在校学习期间，并不拿月薪，还是拿的津贴费。”他解释道。

渐渐地，父亲母亲总算明白了，梦家湾一些原以为梦毒已经当了官的人也明白了，他还不是官，他现在站在一块从兵到官的跳板上，跳得好，就过去了，跳不好，就可能得承受灭顶之灾。

父亲母亲还明白了，他们还在受着他的拖累，看起来，他一日不与苟家宅子上的那个女子完婚，他对他们的拖累就没有完结。好在，他站在那块跳板上，用不了多久，就会成为有头有脸的人，正因了此，梦家湾人不是都高看他们一眼吗？

送苟怀蕉家的年礼准备好了，不太丰盛，倒也不太寒酸。他已经发现了自己的失策，对他来说，别人心心念念盼望的寒假对他来说，不仅多余而且累赘。可是，如果他在寒假期间不回家，何止不孝，还有违人伦。再说，不回这个令他头痛的家，他能到哪里去？虽然家让他感受到的不是温暖如春，虽然他打心眼儿里讨厌这个家，可是，他还是想念父亲母亲的，不管怎么说，他们给了他一具肉身，还把他带到纷纭复杂、热闹非凡、苦乐相伴、气象万千的人间。当然，他知道，他还会继续离他们而去……

他多虑了，他没想到和不知道的是，苟怀蕉一家看重的不是他的年礼，而是他本人。

苟怀蕉和家人已得知他回到梦家湾来了，一家人按兵不动，苟怀蕉更不会主动去梦家湾，他不回来的时候，她可以去他家看公爹公婆，他回来了，她反是故不登门，要按着这里的乡俗维持自己作为一个未过门的媳妇的矜持。

苟怀蕉和家人经过曾经行伍之人的指点，都知道梦毒现在是站在那块从兵到官的跳板上，前途既不可限量，但同时也十分叵测。但正因了此，苟怀蕉更不主动去梦家湾，他们要看看他是不是会轻慢她和她的家人。

他来了。

苟怀蕉一家人以为，显见得，梦毒是信守婚约的，心里是有苟怀蕉这个人的。

苟怀蕉在家里，苟怀蕉的半瞎老母也在家里，苟怀蕉的二哥二嫂也在家里。

在婚约尚未解除之时，梦独依然、也只能按着乡俗称苟怀蕉那半瞎母亲为“妈”，还称苟怀蕉的二哥二嫂为“二哥”“二嫂”。

刚刚重新看到梦独的那一瞬间，苟怀蕉惊了一下，看出了他的变中不变和不变中之变。其实，这并不出她所料，只是不解，为什么岁月会把精华滋润到他的脸上和身上？反观自己，愈加显出了年纪，一张脸不仅更加黑黄，还更加粗糙毫无光泽。可是苟怀蕉心里净清明白，眼前英气勃发如一株白杨树般的男儿是她的男人，她的未婚夫。

苟怀蕉招应他，一颗心却别别地跳着，说：“俺不知道你回来了，要是知道了，俺早就去看你了哩。”

“不用。”他说。

“俺本来想去部队上看你的，你不叫俺去，俺就没去。”

“部队上那么多人，要是每个人家里都去人，还不乱了套？”

听到他说“每个人家里都去人”，苟怀蕉觉得他还是把她当成家里人的，就又说道：“俺可是什么都依着你的。”

苟怀蕉的二哥苟怀砣和二嫂跟苟怀蕉有着差不多的感受。但他们毕竟不是婚约中人，他们一直不看好这桩婚约，而今更感到了二人的不配。可是他们知道，他们的妹妹苟怀蕉喜欢这个男儿。苟怀砣“妹夫”“妹夫”地叫着，给他递上一支烟。

他谢绝了，说自己不抽烟。

苟娘虽然看不见眼前的景象，但她的两只耳朵既有着非同寻常的听力，还有着他人不理解的、不可思议的视觉功能，多年来浸润在奇门遁甲里，早已把世事看得比常人更透彻，但她怎么拗得过小闺女苟怀蕉的痴情呢？

像是约好了似的，半个时辰过后，苟怀蕉的大姐、二姐、三姐、四姐都来到了，连媒婆梦胡香和媒汉苟得古也来了。

说话声、笑声，听上去欢聚一堂。

苟怀蕉一家人以这样的方式表示了对他的欢迎和器重，何况，还有媒婆媒汉的见证哩。

媒人的嘴，无底洞，深不可测，说起话来真真假假，至于哪句话是真哪句话是假，就更不好猜度了。苟得古说：“三叔，听说你当官了，当多大官啊？可别把俺老百姓给忘了啊。”

他说：“当什么官？我现在还在学习阶段。”

“哦，还没当啊。那以后要是当了，可不能忘了俺啊。你更不能忘了，俺可是你俩的红媒。”

梦胡香接言道：“要不说大奶奶的卦算得准哩？看看吧，俺三婶子真的有旺夫命哩。三叔也不能不承认吧，你的兵当得有多顺溜啊，还不是三婶子的命把你托的？”

苟怀蕉的姐姐们也加添热闹：“看起来，他们两人真的是天生的一对哩。”

“是地造一双。”

“千里姻缘一线牵，他们还不得托梦胡香和苟得古的福？”

众人夹七杂八，听得他有些晕头转向，但他保持着最起码的清醒，所以，极少开口，更不应承什么。

梦胡香说：“三叔，今天是大年二十八，后天就是大年三十，眼瞅着就又过一年，你们就又添一岁。等年过了，是不是把婚事办了？大年初五、初六都行。你们的年龄也都不小了哩。”

他感觉到今天似乎掉入了一个局，一个众人设计好并且继续营造着的局，可是他却无法脱开这个局。他并不知道，他还是自视甚高了，在乡人们的俗礼面前，他还真的远远不是对手，他当兵在外感悟到学习到的那套认知，在这地方狗屁不通。他实话实说：“部队上有规定，像我这样的情况，不能结婚？”

“部队上不能结婚，学校里总允许吧？”

“学校里更不行。”

苟得古追问：“部队上不行，学校里也不行，那哪里行呢？”

“得等到毕业以后才能说这事儿。”

“才能说？光是说怎么行哩？”苟怀砣说。

这么多人，那么多双耳朵，那么多张嘴巴，听得了他口中一个稍有不慎的字眼儿，就发出这样那样的听上去柔和实则咄咄逼人的问话，令他难以招架，一招架，就更会错从口出。

“我跟苟怀蕉之间的事儿，我会跟她好好说的，她一定会理解的。”他推敲着言词，说道。

“那可不是你跟她两个人的事儿。”众人皆说出与此语大致不差的话。

他一下子想起来，那天大姐梦向花也是这么说的。

此番来到苟怀蕉家，他既是完成一个无法抗拒的礼节，同时还想相机行事，他要给苟怀蕉一个明示或暗示，让苟怀蕉知道他不爱她，让苟怀蕉意识到这桩婚约的荒谬和不道德。他以为他是有备而来，只是“备”得很不完善，没有想到的是，苟怀蕉和苟娘、苟怀砣夫妻却早有准备，苟怀蕉的姐姐们，及梦胡香、苟得古更是有备而来，并且他们的有备还互相提醒互相弥补，共同对付他这个与当地的强大世俗越来越疏远了的年轻人。

他们为什么“有备而来”得那么充分呢？他心里起了疑惑。但旋即心里亮了一下，他想起了那天与父亲母亲还有哥哥们姐姐们的对话言谈，家中定是有人将他的所思所想和所言及时告知了梦胡香的哥哥，梦胡香和苟得古已经知道了他的心思，他们当然不会把他的心思和盘跟苟怀蕉一家说，而只挑对他们有用的说，若是苟怀蕉知道了他的心思倒是好了。

他感觉自己依然被罩在一张网里，一个囚笼里，而且，为了不使他逃脱，相比过去，现在将他罩得更严实了。

氛围是紧张和尴尬的，但听上去却又是谈笑风生的。