仔细思索后，答案其实很简单：帕拉丁·沃德伯爵，一直在骗我。

我曾以为洛萨卫队内部的信息传递毫无遗漏。还记得第一次私下与沃德伯爵交谈时，我问他为何对前任皇帝与前太子遇刺案视而不见，他回答：“臣的家族成员与部下中，无人比臣年长，他们都因未能护主而自杀谢罪。”

我当时信以为真，认为那些人是因失职愧疚而自尽，死前定会将所有信息交给下一任沃德伯爵，避免后续出问题。

可事实是，信息存在明显空白——希莱尔与前任皇帝的私情鲜为人知，大概率是当时的“洛泰尔守护者”刻意掩盖，但连如此关键的信息都未流传下来，说明所谓的“自杀”，根本是谎言。

那么，那些人真正的死因只有一个：被现任帕拉丁·沃德伯爵所杀，或是因他而死。

除此之外，再无其他可能。

若那次“清洗”是突然发生的，便能解释为何信息未能传递——可新的疑问又随之而来：沃德伯爵为何会掌握如此多关于前皇与前太子遇刺案的细节？

他从一开始就说，刺杀前皇的幕后主使是前礼部尚书，刺杀前太子让的幕后主使是前首相。可他只说了“幕后主使”，却避而不谈“凶手”是谁——我当初识破了主使身份，便忽略了这个最基本的问题。

真正的关键在于：谁是凶手？

官方认定刺杀前皇的是几位宫廷御医，沃德伯爵还拿出了戈蒂埃伯爵与鲍里斯伯爵的证词作为证据。可我后来才知晓，那些御医是被沃德伯爵严刑逼供后才认罪的——这说明他很可能缺乏确凿证据，却笃定那些人是罪犯。

为什么？难道他早已锁定主使，只是需要“凶手”来定罪？

还有一个疑问：前太子让究竟是谁杀的？

官方宣称前太子死于战场，沃德伯爵却称这是一场暗杀，主使是前首相，可至今未抓到凶手。

会不会是“洛泰尔守护者”杀了前太子？

……若真是如此，之前关于马尔多萨侯爵的讨论就说得通了——沃德伯爵曾说，虽无证据，但马尔多萨侯爵可能参与了前太子遇刺案。

他之所以“知道”这些，难道是因为“洛泰尔守护者”本就是作案者？

沃德伯爵是我在这个世界上的第一个盟友，正因如此，我不自觉地选择信任他，反复说服自己他值得信赖。可现在看来，我错了。

“洛泰尔守护者”极有可能深度参与了前皇与前太子的遇刺案，所以沃德伯爵才清楚幕后主使是谁——除此之外，我想不出其他合理的解释。

若情况属实，那么声称清洗了“洛泰尔卫队”的沃德伯爵，是否本就反对“洛泰尔守护者”的所作所为？

……不，或许这只是我潜意识里想再次信任他的借口。他所谓的“清洗”，会不会是为了灭口，掩盖真相？

我不知道答案。但有一点可以肯定：若帕拉丁·沃德伯爵察觉到我的猜测，后果不堪设想。一旦他确信自己被怀疑，谁也无法预料他会做出什么事来。

这一次，我必须暗中行动，目标只有一个——查清帕拉丁·沃德伯爵的真面目。

曾以为杀死前首相与前礼部尚书后，就能摆脱“随时可能被杀”的生活，获得解脱。

现在才明白，那不过是错觉。前首相与前礼部尚书的存在，从未构成真正的暗杀威胁——真正的威胁，藏在更深处。

只因我是皇帝。

若真是如此，这样的日子恐怕会永远持续下去。只要我还是皇帝，就永远逃不开。

生存之战，从未结束。

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