“可是……”萧尘还想说些什么，却被萧鼎猛地打断。“够了！”萧鼎低吼一声，浑浊的双眼中布满血丝，“你难道还不明白吗？灵儿已经回不来了！”
萧尘如遭雷击，手中的卷轴和玉佩无力地滑落在地。父亲的话语如同锋利的刀刃，无情地撕开他心底最后一丝希望。是啊，连他自己都明白，那传送阵法残缺不堪，修复的可能性微乎其微。就算修复了，谁又能保证传送的另一端不是龙潭虎穴？
他跌坐在地，双目空洞，任凭绝望的潮水将他淹没。父亲的话语还在耳边回响，却如同隔着千山万水，变得模糊不清。他眼前浮现出柏灵儿天真烂漫的笑脸，耳边回荡着她银铃般的笑声，可这一切都如同脆弱的泡沫，在残酷的现实面前，瞬间破碎，消散殆尽。
与此同时，千里之外，一座阴森恐怖的地牢之中。柏灵儿被囚禁在一间狭小的牢房里，手腕和脚踝都被粗大的铁链锁住，动弹不得。她的脸上满是淤青和伤痕，原本鲜艳的衣裙也变得破烂不堪，但她那双灵动的眼睛里，却闪烁着不屈的光芒。
她并没有放弃希望，自从被抓到这里，她就一直在暗中观察，寻找着逃脱的机会。她发现看守她的守卫虽然看似凶狠，但实际上纪律散漫，警惕性不高，而且每隔一段时间，就会有人来地牢深处，似乎在进行着某种秘密仪式。
一个大胆的计划在她心中逐渐成形。这一天，当那个熟悉的身影再次出现在地牢深处时，柏灵儿抓住机会，故意弄出声响，吸引守卫的注意。
“喂！你在干什么？！”守卫听到动静，怒气冲冲地走了过来，粗暴地推开牢门，却发现柏灵儿只是无力地靠在墙边，似乎已经昏迷过去。
“哼，装死吗？”守卫冷笑一声，正要上前查看，却突然感到一阵剧痛从后脑勺传来，眼前一黑，便失去了意识。
原来，柏灵儿一直在等待这个机会，她利用守卫的疏忽，将藏在袖口中的碎石击中了他的后脑。
“对不起，我必须这样做。”柏灵儿低声说道，眼中闪过一丝决然，她知道，机会只有一次，她必须抓住。
她迅速解开守卫身上的钥匙，打开牢门，然后轻手轻脚地朝地牢深处走去。
然而，萧尘不知道的是，此刻家族内部也正酝酿着一场风暴。自从柏灵儿失踪，家族长老便对萧鼎施压，认为是他一意孤行，才导致了这场灾难。他们要求萧鼎不惜一切代价，也要将柏灵儿救回来，否则就罢免他的家主之位。
萧鼎何尝不想救回灵儿？那是他最疼爱的侄女啊！可是他也明白，凭他们现在的实力，根本无法与那股神秘势力抗衡。
就在他左右为难之际，一个消息让他看到了希望。那股神秘势力主动联系了他，表示愿意谈判，用柏灵儿的自由换取一些条件。
萧鼎知道，这或许是他们最后的机会了，无论如何都要试一试。于是，他力排众议，答应了对方的谈判请求。
消息传到林风耳中，他顿时勃然大怒，冲进萧鼎的书房，指着他的鼻子怒吼道：“你怎么能答应他们？你这是在向恶势力低头，是在背叛萧尘，背叛灵儿！”
萧鼎脸色铁青，猛地一拍桌子，怒道：“难道你有更好的办法吗？难道你想眼睁睁地看着灵儿死在那暗无天日的地牢里吗？！”
“我……”林风一时语塞，他何尝不知道事情的严重性，可是让他眼睁睁地看着萧家向恶势力妥协，他实在做不到。
“林风，我知道你担心什么，可是现在不是意气用事的时候，我们必须先保住灵儿的性命！”萧鼎苦苦劝说道。
“你这是在饮鸩止渴！”林风怒吼道，“他们既然能抓走灵儿一次，就能抓走第二次！你以为妥协就能换来他们的仁慈吗？你错了！他们只会变本加厉，提出更加过分的条件！”
林风的话如同一道闪电，劈开了萧鼎心中的侥幸，是啊，他怎么就忘了，这群人根本毫无信义可言！可是，除了妥协，他还能怎么办呢？
书房里陷入了死一般的寂静，只剩下两人沉重的呼吸声。
谈判的地点选在了一处偏僻的茶楼，萧鼎强忍着内心的屈辱，与神秘势力的代表相对而坐。
“萧家主，别来无恙啊。”对方是一个面容阴鸷的中年男子，嘴角挂着一丝玩味的笑容，让人不寒而栗。
“少说废话，你们想怎么样？”萧鼎强压着怒火，冷冷地说道。
“很简单，我们要你们萧家交出所有产业，并且臣服于我们。”中年男子慢条斯理地说道，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
“什么？！”萧鼎拍案而起，怒目圆睁，“你们这是痴心妄想！”
中年男子不以为意地笑了笑，说道：“萧家主，别激动嘛，我们这也是为了你好。你应该知道，凭你们现在的实力，根本无法与我们抗衡。与其负隅顽抗，不如识时务者为俊杰，乖乖臣服，还能保住性命。”
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“你……”萧鼎气得浑身发抖，却无力反驳。对方说得没错，现在的萧家已经元气大伤，根本不是他们的对手。
“当然，我们也不是不讲道理的人。”中年男子接着说道，“只要你答应我们的条件，我们可以保证柏灵儿的安全，并且还会给你们萧家留一条活路。”
萧鼎沉默了，他在权衡利弊，他知道，如果答应了对方的条件，就等于将整个萧家拱手让人，可是，如果不答应，灵儿就……
最终，他还是做出了选择。
“好，我答应你们。”萧鼎的声音低沉而沙哑，仿佛失去了所有的力气。
中年男子满意地点了点头，说道：“明智的选择，萧家主，我相信我们以后会合作愉快的。”
消息传回萧家，顿时引起轩然大波。许多人无法接受这个结果，纷纷指责萧鼎软弱无能，可是，他们也知道，这是现在唯一的办法了。
远在谷底的萧尘并不知道这一切，他依然沉浸在绝望之中。