兖州府。

一批商队行进在蜿蜒曲折的官道上。

车轮碾过碎石和枯枝，发出沉闷的回响。

他们行色匆匆，却又显得极为谨慎，护卫们皆腰间挎刀分散在商队周围。

他们或步行，或骑马，锐利的时刻扫视着周围的环境，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。

“侯爷，方圆十里内安全，没有贼寇出没。”

一骑奔来，停在商队中的马车旁朗声汇报。

“嗯，知道了，向南再探二十里。”

马车内，周鉴平淡的声音传出。

出于安全考虑，他们一行人扮作客商南下。

此前去山西，钦差仪仗一路招摇，被人下了黑手。

那还是在距离京师不远的山西，

眼下南下淮安府，经山东，河南交界处，这里满地都是贼寇，危险重重。

前段时间，闯军攻陷南阳、襄城诸多城池，杀总兵猛如虎、副总兵刘国能等人。

李自成又亲率大军三围开封，开封府所属十余城尽归贼军之手。

闯军四处出击，连陷附近多个城池，波及山东、南直隶。

南面还有张献忠和革左五营，他们攻下庐州城后，又连续攻下巢县、全椒、六安、霍丘等州县。

除了李自成、张献忠等农民军主力，此外还有袁时及诸多土寇，他们啸聚焚掠，看到什么抢什么。

中原局势糜烂，没有一处安全之地，便是山东、直隶境内，也受到波及。

周鉴自穿越以来，一直在京师，最远跑到过天津。

一路上见识了封建王朝的社会百态，与想象中并没有太离谱。

但他一路南下，所见所闻，简直如人间地狱！

沿途所见，一片萧条。

田地干裂，处处发黄，视野之内，寸草不生。

此时正值盛夏，却没有一棵树长着叶子，树木光秃秃的，叶子早已被战乱和饥荒剥夺。

就连树皮都被扒得干干净净。

偶尔有几只瘦弱的鸟雀在枝头跳跃，发出凄凉的叫声，仿佛在诉说着这片土地的悲惨遭遇。

自兖州城南下，上百里的路程，周鉴他们愣是没遇到一个人。

四野毫无生机，如同末世来临，人类全部灭亡。

沿途的村庄和城市，无一不呈现出凋敝的景象。

直到进了徐州府境内，方才渐渐看到人烟。

破败的房屋上，残留着焚烧的痕迹，焦黑的墙壁和坍塌的屋顶，一看就是被贼军过境所烧毁。

偶尔有几个老弱病残的百姓在废墟间徘徊，他们的目光呆滞，脸上写满了绝望。

流寇之所以称之为流寇，是因为他们是一群流动不定的叛乱者！

他们除了抢夺粮食财物，也会抢人，壮大自己。

为了让老百姓加入，他们烧毁村庄，抢走粮食。

若不跟着走，只能饿死！

当然，流寇只挑青壮，不收老弱病残。

这些老弱之人，若不迁徙寻到吃的，只能自生自灭。

周鉴走出马车，望着眼前一切，心中充满了痛楚和愤怒。

这些无辜的百姓本应该过上安稳的生活，却因为战乱而遭受了如此巨大的苦难！

“天下何处是桃园？”

谋士高文有感而发，默默留下几滴泪水。

“本侯所到之处，便是桃园！”

周鉴的声音铿锵有力，他在回答高文，又像在对自己说。

他下令在此埋锅造饭，命护卫们帮忙修缮屋舍。