周鉴带领百十名亲卫身穿布衣，穿梭在扬州城外东边的盐田场。

当然，那些亲卫随从并不是全部围在周鉴的身边保护他，而是每隔百十米，有一队。

最远五里外还有亲卫的小队在训练，周鉴身旁只有纪伯长和若干名亲卫。

周鉴问道身旁的纪伯长：“这里是那个盐田场？”

纪伯长拿出地图上标识，查看了一番，说道：“回督臣，这里是泰州盐田。”

周鉴拿出千里镜观察这周边的盐田，一眼望不到头。每个盐田大概占地四五亩，大大小小的盐田分布在这里。

不过，有一些不太不好的场面让周鉴注意到了，盐田地中，有很多干活的百姓，戴着脚铐在干活。

“这些百姓为什么戴着脚铐干活？”周鉴用手指着前方干活的百姓说道。

纪伯长沿着周鉴手指的方向望去，发现果然有大批百姓穿戴脚铐在干活。

纪伯长吩咐身边的一名亲卫说道：“你去问个明白，他们是什么人？为什么戴着脚铐干活？”

那名亲卫拱手作揖，随后骑着马朝着前方快速奔跑过去。

周鉴说道：“走，咱们也过去看看！”

周鉴和纪伯长等人漫步在田埂之间的小道上，很快那名亲卫骑着快马过来了：“禀报督臣，他们是卖身的奴隶。”

“卖身的奴隶，好好的百姓怎么会变成奴隶，扬州这里并没有发生战事和灾荒。”周鉴怒道。

“估计是这泰州堡内的百姓被他们强迫占了田地，无奈之下只能卖身做奴了。”纪伯长说道。

“过去看看。”周鉴说道。

一行人骑着快马飞奔到那些干活的百姓面前。

“乡亲们，你们是哪里的人？”周鉴骑在马背上询问道。

一名花甲的老人抬头望了望周鉴一行人，说道：“我们本是是泰州堡的农户。”

“农户？”周鉴先是一愣，然后问道；“农户为何不在自家的田里耕作，反而在这盐田干活，而且你们为何戴着脚铐？”

那名花甲的老人说道：“我们本来是种地的，但是前些年，河坝被人扒了，河水淹了我们的田地，没有生路，于是向钱庄借了银两，但是，他们要求我们给官府的盐田场干活才肯借钱给我们。”

“那这和戴脚铐有什么关系？”周鉴问道。

“他们借钱给我们，但是利息是干活，要求我们干满三年。担心我们干不完活，跑路，所以给我们每个人戴上脚铐。”那名花甲的老人说道。

“什么？这帮人简直就是畜生。”

周鉴望了一眼四周，不远处好像还有看守盐田场的衙役，用马鞭指着那衙役，说道：“去，把那个家伙喊过来。”

周鉴身边的亲卫营首领纪伯长快马奔了过去。

纪伯长来到那衙役面前，说道：“我们大人让你过去。”

“那个大人？”那名躺在摇晃椅上的衙役很不耐烦的问道。

“去了就知道了。”

“去去去！别妨碍本大爷睡觉。”那名衙役没有搭理纪伯长。

纪伯长一个跳跃，便从马背上飞跃，站稳到那名衙役面前，一把抓住那名衙役的衣领。

“小子，你想干什么？”那名衙役慌张的喊道。

纪伯长像拎小鸡一样把那名衙役拎在手中，一个纵越便到了马背上。

很快纪伯长骑着快马来到周鉴面前，一把将那名衙役扔到周鉴脚下。

那名衙役骂骂咧咧说道：“你们这帮土匪，竟敢这样对待本大爷，回头叫人以偷盐罪把你们全部拿下。”