乾隆微微皱眉，若有所思地瞥了小路子一眼，轻声道：“你先退下。”

小路子心领神会，悄无声息地退了出去。

待殿内只剩乾隆与杜芷蘅二人，乾隆的目光瞬间锐利如鹰，紧紧锁住杜芷蘅，眼神晦暗不明，带着几分质问，“你给云儿用了昏睡的药？”

杜芷蘅心头一震，她着实未曾料到乾隆竟如此敏锐，仿若一眼便能看穿她的心思。

她定了定神，坦然迎上乾隆的目光，反问道：“姑爷觉得这样不好吗？如今这局势，让小小姐睡着，于她而言，不就能避开诸多纷扰，免受情绪的过度起伏？”

乾隆并未作答，只是沉默地审视着她，良久，才又开口，声音冷硬，“你也是杜家寨的人，朕且问你，朕能信你吗？”

杜芷蘅垂首，恭敬回道：“姑爷，我一心只为小小姐着想，绝无半点异心。”

乾隆依旧不语，房间里一时间静谧得仿若能听见彼此的呼吸声。

片刻后，乾隆再次打破沉默，“你用的药，对云儿的身体，可有影响？”

杜芷蘅连忙摇头，言辞恳切，“自然没有任何副作用，这药是我亲自为小小姐调配的，剂量把控极为精准。”

乾隆眉心微蹙，不知在思量些什么，过了会儿，终是开口，“从今天开始，你若要给云儿开药，需得和常寿一同斟酌，药方经他过目无误之后，方可施行，让小路子陪着你，也好有个照应。”

杜芷蘅如何能不明白，乾隆这是在提防她，生怕她一个不慎伤了小小姐。

可她面上并未露出丝毫不悦，依旧恭顺地应道：“好！”

乾隆抬眼望向窗外，暮色渐浓，如一块墨色的绸缎缓缓铺开，他的声音里透着些许焦虑，“这眼看着天色就要黑透了，云儿究竟何时能醒？”

杜芷蘅瞧着乾隆那满是担忧的神色，心中微微一动，开口安抚道：“姑爷莫急，再过一会儿，等到用晚膳的时候，小小姐自会苏醒，我用药之时，特意控制了药量，断然不会出差池。”

乾隆听闻，神色稍缓，挥了挥手，“下去吧。”

杜芷蘅俯身，行了个大礼，而后倒退着离开内殿。

刚出殿门，便瞧见小路子一脸关切地迎上来，低声问道：“宸贵妃身体如何？”

杜芷蘅轻轻摇头，神色凝重，“暂时无性命之忧。”

小路子也是个通透之人，见杜芷蘅这般神色，便知晓此事不宜多问，抿了抿唇，默默站到一旁，不再言语。

殿内

烛火摇曳，光影在乾隆的脸上晃荡，他坐在床边，凝视着仍在昏睡的萧云，眼眸中满是疼惜与自责。

良久，才缓缓开口，声音极低，仿若怕惊扰了这一室的静谧，又仿若只是说给自己听，“云儿，对不起，这次……是朕不好。”

他微微顿了顿，眉头紧锁，似是陷入了深深的思索，“可是这次的对手来势汹汹，手段阴狠，分明是冲着杜家寨而去。

朕料想，这些人背后恐怕与前朝余孽脱不了干系，他们怕是早早便盯上了杜家，如今这局势，往后的日子，怕是风雨飘摇、危机四伏啊。”

说到此处，乾隆的目光愈发坚定，他轻轻握住萧云的手，仿佛要将自己的力量传递给她，“但无论如何，朕发誓，定会与你同生死，共进退，绝不相负。”