“听说你整编了一支归义军，以后这支归义军就专门听你调遣，你这次作战的兵员损失也会给你补充，另外军中还有一万重装骑射手也交给你统领！”

这样一来，就有一万圣殿骑士，一万重装骑射手，二万轻骑兵以及归义军直接听命于郑强。

“谢关将军提拔！”

郑强心中暗自高兴，当将领的谁不希望自己手下的兵越多越好。

“你先下去休养几天，不久我军将要南下，届时还需要你做开路先锋，为我大军打通道路！”

………

李自成和高一功率领二千多人出武关后，走商洛来到襄阳城，袁宗第热情的迎接他们的到来。

几人来到襄阳府衙，商议下一步去处，原本李自成是想率军夺回武关的，被袁宗第反对。

袁宗第认为襄阳现在东面和北面都有炎黄军，以大顺军目前的实力是打不过的，应当找一块地盘休养生息，恢复实力。

他认为只有两条路可走，第一条就是往西前往四川，和张献忠联合起来，一起对抗炎黄军。

另一条路就是向南进入湖南，利用湖广丰富的资源和人口，迅速招募兵马，反攻炎黄军。

去四川看张献忠的脸色，李自成不愿意，最后他选择了南下湖南。

这一日襄阳的四万顺军全部撤了出来，先是南下到江陵，将城里的顺军一并带走，然后向东而行，寻找进入湖南的道路。

这一日李自成等人来到湖北九宫山一带，打算在此地休整一下，李自成让高一功，袁宗第等人带领大军在山下扎营。

李自成则亲自带着二十多名亲兵，登山探路，看看是否有小路可以避过炎黄军的势力范围，抵达湖南。

爬到半山坡时，李自成感到身体一阵疲惫，命亲兵前去搭建帐篷，想要在这里休息一会。

李自成独自坐在一块石头上，思考着进入湖南以后该如何快速击败南明军队，夺取湖南。

小主，

这时附近一名叫姜大眼的农民上山砍柴，发现了李自成的身影，他曾在大明的悬赏告示上看过李自成的画像，赏银一千两。

姜大眼一下就认出眼前坐在石头上的人是李自成，李自成那一身披风，戴着斗笠，独眼的特征太明显了。

姜大眼从李自成身后悄悄靠近，突然挥起柴刀用力砍在他的后脑勺上，李自成哼都没哼一声，就这样静悄悄的倒下。

就在姜大眼想要割了李自成头颅去县城领赏的时候，李自成的亲兵前来汇报帐篷已经搭好的事情。

亲兵发现了姜大眼，看着已经被害的李自成，愤怒的亲兵冲过去将姜大眼大卸八块，并将李自成被害之事通报给巡逻回来的高一功。

“陛下啊！我跟随你一路作战十几年，多少艰难困苦我们都熬过来了，你怎么在这个时候就丢下我独自离去！”

袁宗第，高一功两人大声哭泣，周围顺军士兵也哭泣不止，过了一会高一功停止了哭泣，恶狠狠的说道，“把这一带的村庄全都给我屠了，一个不留，为陛下报仇！”

当日顺军将九宫山一带方圆十几里的村庄全部屠戮，随后袁宗第，高一功等人决定归顺南明，与南明军一起抵抗炎黄军，二人带领大军穿过山上小路，往湖南方向艰难前行。

1645年1月21日，袁宗第，高一功率四万多名顺军抵达湖南，向何腾蛟，堵胤锡二人投诚。

襄阳附近的炎黄军斥候，发现襄阳的守军连夜撤走，迅速回报武昌，关飞得知消息后，立即派出部下带兵前往，占领顺军放弃的地盘。

1645年1月26日，中路军占领湖北全境，关飞见临近年关，下令各部谨守自己的防区，在湖北过年后，再南下湖南。