木民村

“兵宪，请！”（兵备佥事的尊称）黄家大院门前，千总毛世山侧身让开道。

抻了抻官服，陈茂深抬眼环顾四周，然后背起手，慢慢的跨过门槛，走进院子。站在大门两侧迎接的一干人等，跟在他身后，鱼贯而入。

走进花厅，陈茂深略微打量一番，然后自顾自朝花厅正中走去，一撩官服下摆，当仁不让的在中堂的官帽椅上坐下。

跟进来的众人，自觉的依照官职品序，在左右侧边，依次站好。他们分别是：

左江兵备道千总 毛世山

南宁府守备把总 丁权

新宁州守备把总 柳在龙

新宁州巡检 王宁生

新宁州巡检 秦林

新宁州捕头 蒋瑜

坐在椅子上，陈茂深没有急着说话，先用眼神把两侧站立的众人，逐个打量了一番。

“毛千总，大军已进到村中，暴民所在何处？”毛世山跟着自己从南宁一路过来，他肯定不知道暴民所在何处，但是作为在场军职最高之人，其他人皆受他节制，陈茂深自然是拿他问话。

毛世山赶忙侧身，拱手道：“禀报兵宪！暴民畏惧官军威武，所以，大军抵达之前，早已望风而逃。”

“哦？暴民逃了，为何村中连村民也不见？”进村的路上，陈茂深骑在马上，一路看过来，一个村民的身影都没见着，整个村子一片死寂。

“禀兵宪！村民被暴民谣言恫吓，纷纷出逃躲藏，村中只留有少量人家。”幸好，方才在等陈茂深进村的时候，先头进村搜寻的两个巡检，已经把村中大致情况，向他做了禀报，不然，陈茂深的问话他还真答不上来。

“哦？村中还有人？去带上来，本官有话要问。”听说村中还有人，陈茂深来了兴致。

此番平乱，原本轮不到陈茂深统兵，只不过恰好广西提刑按察司副使、左江道兵备道副使胡廷宴，因主持南宁府江岸堤防整备有功，进京面圣去了。

而陈茂深的哥哥当年进京赶考，与同为考生的何士晋结识，在京期间交往甚密，之后十数载，无论两人地位如何变迁，依旧时有书信往来。去年，得知何士晋外放巡抚广西，陈茂深的哥哥自然在信中，把自己在广西的弟弟好生托付一番，望多年老友能多多提携。

所以，此次率军平暴的差事才落到他的头上。

统领上千兵马，剿灭聚众作乱的暴民，怎么看都是天上掉馅饼的好事。一帮乌合之众，面对训练有素的官军，陈茂深还没出发，就已经觉得胜券在握。

到时候，把斩杀暴民的头颅一摆，妥妥的大功一件，就算比不上辽东枭首女真人的功绩，但是也给往后的晋升之路增添了不小的砝码。

有了这份心思，陈茂深自然不会马虎，生怕细微之处的疏忽，坏了自己的升迁大道。

“跪下！”

“跪下！”

门外战战兢兢走进来的两个身影，在巡检的大喝声中，“扑通”跪倒。

“你们是本村村民吗？报上名来！兵宪老爷有话要问。”毛世山对着堂下跪着的一老一少，大声喝道。

“大……大……大老爷，小老儿王兴，见过大老爷。”堂下，磕头的是一个黑瘦的老头。

“村民赵有田，叩见大老爷！”一并磕头的中年人，正是几日前抱着孩子，在人群中责问江波之人。

留在村中，没有离开的村民共有九户，这九户全是自耕农。在他们心中都认为，自己没有分到大户的田地，即便官军来了，自家依旧是良民，所以根本无需躲藏。

“王兴，本官问你，村中为何不见那些啸聚作乱的暴民，他们藏于何处？”陈茂深之前曾做过通判，像这种升堂问话之事，倒也轻车熟路。

“大老爷，那些人两个月前就走了，去往渠黎镇那边的山中。”一辈子连州城都没去几次的王兴，见过最大的官，就是上次带人进村的蒋捕头，哪儿见过眼下这种阵势，哆哆嗦嗦的答道。

“啪！”陈茂深一掌拍在身边的案几上，“胡说！”

“十几日前，还有暴民闯进边上的村子，屠戮村中大户及家丁数十人，你居然胆敢欺骗本官？“摸了摸袖袋中的两张银票，陈茂深不禁大怒。

昨夜，在自己的幕僚引领下，新宁州几个乡绅拜见了陈茂深。几人先是奉上了五百两银票，然后一番哭诉，恳请陈茂深，一定要把暴民除尽，还地方安宁。

其中一位大户，在陈茂深面前，涕泪具下，指控作乱的暴民，十几日前闯进他隔壁村子，把村中大户屠戮殆尽，而他则是因为胆小，提前带着家人连夜逃离，躲进州城内的亲戚家中，才躲过杀身之祸。

现在，堂下跪着的老儿，居然说，暴民两个月前就去往山中，这不是明摆着满口胡言吗？

“大老爷息怒，那些人确实两月前就走了，还逼迫村中人帮他们运粮。小老儿绝不敢胡说。”跪着的王兴，浑身颤抖着，一边说一边不停地磕头。

“哼！不敢？我见你倒是胆大得很！”陈茂深冷哼一声。

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“大老爷，王叔确实没有胡说。”见此情景，一旁跪着的赵有田毕竟年轻，壮着胆子替王兴解围。

见赵有田居然插话，陈茂深斜着眼看着他，问道：“既然暴民两个月前走了，那十几日前又是谁杀了其他村子的大户？”

赵有田挺直了身子，抱拳对上首的陈茂深说道：“禀告大老爷，大部暴民确实两个月前就走了，但是，却在村中留下了百十人，周遭几个村子被袭扰，正是留下的那百十人所为。”

“嗯？”赵有田的一番话，有些出乎陈茂深的意料。“王兴，他所说可是事实？”

“是是是！前两日，留下的那百十人，还说官军要来，叫村里人外出躲避。”王兴拼命点头。

“赵有田，暴民藏于何处，你可知晓？”陈茂深问道。

“禀告大老爷，那百十人躲在何处，小民确实不知。不过，村中人被逼，帮他们运粮，所以，小民知道他们大队人马藏于何处。”赵有田答道。

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山中营寨