四月初，乔姿蓉入宫选秀。

她深深知晓上一次为何能够入选，全靠高言许给他放水，但这一次她没了这个助力，便要靠她自己了。

好处是，她已经提前知道了选题，在接到入宫选秀的圣旨后，已经着手开始学习。但坏处是，她真不是这块料。女子喜爱的东西，她委实觉得没什么意思。除了之前修补龙袍练出来的刺绣，歌舞才艺是真没什么长进。

她爹爹乔太傅倒是很欣慰，劝她也不要太过着急了，选不上就回家。

然而，她却不能允许自己选不上。她一定要选上，并且不能只是区区一个答应，她要爬上高位，在关键的时刻，能够救姐姐。

她找了继母刘大娘子，入宫去太后那走动走动，帮她说些好话，太后看在玉器的面上，虽然没有明确表态，却拐着弯夸了乔姿蓉。刘大娘子之所以愿意帮这个忙，也是因为自从那日喜宴乔棉蓉“暴毙”，刘大娘子就成了不祥之人，乔家只有乔姿蓉为她说了好话。刘大娘子的日子若想好过一些，便只能祈求二小姐过的好。

有了太后的帮助，乔姿蓉顺利过了前两关，又因为提前带了钱进来，她入宫选秀这几天吃住环境都比旁人好许多。

再次见到万静宜，乔姿蓉心中有无限感慨。万静宜的一碗毒药送走了她，她该恨万静宜的。可是她这些日子又想了许多，若是当时她活下去了，又能如何？乔家是死罪，她在冷宫里孤独终老，她会发疯。所以她渐渐能够理解，万静宜说的帮她一把，是给她一个体面。

但她没有一颗圣母的心，面对毒死自己的人，不管是什么理由，总归是没办法平常心的。

乔姿蓉冷眼看着，万静宜又被司徒怜雀给欺负了，司徒怜雀自视甚高，平等地瞧不起每一个不如她的人，万静宜是出身不如她，而乔姿蓉是才艺不如她。

这日殿选，乔姿蓉站在队伍最前面，旁边便是司徒怜雀。两位女官安排众秀女在廊下等候，帝后很快便会开始殿选。乔姿蓉今日的装扮中规中矩，她容貌比起姐姐差一大截，所以本也没打算靠着容貌取胜，她靠的是身份和太后。她入宫这些日子，已经完全想明白了，皇帝都得听太后的，那她不如直接投奔太后。想想之前的万静宜，落选后当了女官，投靠太后不一样在宫里风生水起。现如今，乔姿蓉已经完全掌握了太后的喜好，投其所好，还不直接把太后娘娘拿下？！

“你在笑什么呢？”司徒怜雀小声问她。

乔姿蓉觉得脸颊有些酸了，自己都没意识到自己在笑，她敛了笑容，并不打算跟司徒怜雀深交，淡淡道：“脸抽筋，我没怎么见过世面。”

司徒怜雀：“……”

乔姿蓉瞧她吃瘪的样子，觉得还挺有趣。

恰在此时，太监引着八王爷经过此处。 同之前一模一样的流程，八王爷跟两位女官交谈了几句。她上次跟高天琪见面是乔装打扮了的，高天琪应该也认不出自己。严格算起来，他们二人并不相识，所以乔姿蓉反倒是大方起来，没有之前那样贼眉鼠眼。她知晓万静宜是从高天琪的封地来的，于是这一次将目光落在了万静宜的身上。

当初并未曾觉得不妥，此刻瞧着万静宜看高天琪的眼神竟是如此恋恋不舍。她微微一惊，难道玩惊喜喜欢的是高天琪？那怎么还要入宫选秀呢？

她百思不得其解，回过神来，发现高天琪正看着自己。高天琪眯着眼睛，好像是在确认什么。

乔姿蓉并不躲闪，只跟其他秀女一样，用扇子把脸遮起来，偶尔同看高天琪一眼，满脸的娇羞，对视一眼之后，立即别开目光去，好似被人抓包了一样。她把这种不认识，偷看被发现的种种情绪演得十分到位。

甚至高天琪自己都迷茫了，在二人对视过后，他也别开目光，从脸红到了耳朵根匆匆跟女官说了告辞，便走了。

乔姿蓉甚是开心，不怕装，只怕装的不自然。

太监来报，殿选正式开始。

乔姿蓉这一次位置靠前，她是第一波见帝后的，她举止得体，回答问题也十分谨慎小心，任谁也挑不出错来。她听高言许的声音浑厚，完全不似私底下聊天那样轻快，好像是故意压低了声音，好让自己更加严肃一般。她不知为何想起了儿时乔子楚装大人的样子，高言许便是给了自己这种感觉。

“家中可好？”高言许问道。

“臣女家中一切都好，多谢陛下。”

高言许点点头没再问什么，不出意外，乔姿蓉选上了。同样入选的还有司徒怜雀，以及上一次就选上的三位常在。她们几人家世都不错，或是祖上有功，或是朝廷新贵，倒真是应了高言许说过的那句话，他须得平衡朝堂各方势力，联姻便是最好的解决方法。

唯一让乔姿蓉感到意外的是万静宜这次选上了，她又有些后悔在这次选秀的过程中没跟万静宜走得近一些。

出宫回去的路上，乔姿蓉总算想明白了，以万静宜的才貌，选不上才有问题，那是高言许故意刁难。而这一次，高言许和高天琪一起去阳春阁的这一夜，兄弟二人多少是有些情分的，所以对于高天琪封地送来的女子，高言许便没有那么排斥。

那天她跑了以后，这俩兄弟在涌泉河下的拍卖行还发生了什么，才让他们俩关系得到了缓和。

这些她无从得知，所以也不再好奇，只走好自己的路。

她得去寻个好物件，等到太后寿辰好送给太后。毕竟她在后宫晋升这事，还得靠太后出力。

回到家中，乔姿蓉又成了全家的功臣，她应付完了族中长辈后回到自己小院，整个人就像是泄了气的皮球一样，佝偻着腰背，边走边扯下头上沉重的发饰。

“蜜桃，快给我拿点梨汤来，夹着嗓子说话喉咙真是疼得要命。”她说完就往暖阁的榻上一躺，全然没有之前淑女的样子。

蜜桃听了这话，悄悄抹了眼泪，乔姿蓉见她迟疑着没动，方才想起来，以前进门就有梨汤喝，那是因为姐姐一直准备着。她沉默片刻：“喝口茶也行。”

“是。”蜜桃端了茶过来。

乔姿蓉喝了一口，这东西怎么能比梨汤好喝呢。原来那些触手可得的东西，都是姐姐早就为她准备好的。

“去看看子楚在做什么，若是无事，叫他把我吩咐他看的账册带来。”乔姿蓉又道。

蜜桃这次没有顶嘴，连忙去了。

不多时，乔子楚带着一些账册来了，放在乔姿蓉跟前的炕桌上，又为她拿来一盏灯，这才问道：“你什么时候如此关心账目了？才刚回家，便要看这些东西。”

“我得时刻知道自己的铺子赚了多少钱，好让我心中有数，入宫后处处都得花钱。”她如此搪塞，翻开了销售记录，比对着进货记录，终于发现了七日前的消息，十斤苹果九斤梨，只付钱不提货，她的心终于安定下来。

“二姐，你当真想入宫吗？”乔子楚问。

“别说些没用的，你抓紧时间把十公主娶了，尽快去地方上做官。我日后还得指望你呢。”乔姿蓉把册子合上，想了想又说，“这几天你帮我个忙，我需要个玉器，越罕见越好。钱你先垫上。”

乔子楚听前半句，还想夸他二姐成熟了不少，听到最后这半句，他确定二姐还是原来那个二姐。

乔姿蓉见他脸色不好，又连忙说：“我若是发达了，你作为我的弟弟，能没好日子过吗？日后我定还你。”

乔子楚将信将疑。