沈淮瑾生了兴致，“好哇，赌什么？”

“你现在到街上去寻个机灵的小伙子，付给人家几十文钱，叫他假装成某位公子的小厮，买上二两瓜子坐到后堂打杂的地方，再随口提一句沈二公子，看那些人怎么说。”

“他们会怎么说？”

慕念白气不打一处来，“说你是冤大头，说没见过你这么傻的！”

沈淮瑾呆愣愣站在那儿，张了几次嘴，最后话都被憋了回去，“好，我去。”

等他找好了人，把事情交代下去，他们就在海棠春斜对面的一家茶楼里坐着等消息。

两人都闷闷地不说话，百无聊赖地透过二楼的窗子，看那小伙儿跟人聊得前俯后仰。

二两瓜子很快分完，小伙儿拍拍屁股起身往这边走。

等人上来，沈淮瑾又给了他一小块碎银子，“说吧，他们都是怎么说沈二公子的。”

小伙子还算有点儿眼力见，回话之前知道先问一句：“您和那位沈二公子什么关系啊？”

慕念白替他答：“勉强算得上是个仇人关系。”

小伙子听她这么说便肆无忌惮道：“要我说，像沈二公子这么傻的人，世间少有，连海棠春的后厨都说，他要是个女的也想去会会这个沈二公子。”

沈淮瑾脸色不太好，小伙子却是越说越来劲。

“就拿海棠春的霓羽娘子来说，一夜盘头的钱就是几十上百两，她呢，压根儿看不上沈二公子的那点儿银钱，只是觉得这沈二公子傻，骗着好玩儿。”

“她怎么骗人家的？”慕念白问。

“无非就是说自己家境贫寒，为了供家里的弟弟读书，不得已才到海棠春当清倌之类的话呗。这话说出去鬼都不信，偏偏那个沈二公子信得真真的，被人当猴儿耍，真是个冤大头。”

“所以霓羽娘子家里到底有没有一个尚在读书的弟弟？”慕念白又问。

“嗐，哪儿能有啊，她是打小就被卖到这儿来的，连老子娘是谁都不知道，更别说弟弟了。”

小伙儿竹筒倒豆子似的，“还有，她……”

眼看沈淮瑾脸都黑成锅底，慕念白赶紧道：“行了行了，我们听够了，你下去吧。”

怕这人乱嚼舌根，她又道：“你方才说的沈二公子，是大理寺少卿沈大人的弟弟，为着你好，我劝你出了这个茶楼，就把这些话烂在肚子里。”

“哎，哎。”那人忙不迭地应了，也不敢再取笑，捏着手里的银子赶紧着往楼下跑。

沈淮瑾端起眼前的茶盏一饮而尽，想到自己的外宅连个仆人都没请，冬日里的炭都是省着用的，便愈发觉得自己愚蠢而可笑。

见少年脸上显出少有的愠怒，慕念白尽量放缓声音：“你是个怀有赤诚之心的人，可这份赤诚不应当被人拿来作践，先前我劝你的话没起作用，这一回，希望你能看清楚些。不只是她，还有藏香阁和醉月楼的，或是其他地方的姑娘，骗你的手法都是雷同。”

“她们怎么能这样骗我！”他捏着杯盏的指节微微发白，眼睛也红红的。

“你如今看清她们的真面目也不算晚，以后别再跟那些人往来了，送出去的钱，就当是成全自己的善心吧。”

她把他当弟弟看待，不愿意他在这火坑里执迷。

“谢谢你。”这话说得有气无力。

“我上次听你说，你准备考科举来着，你若还有这个志向，现在努力定然来得及。”

沈淮瑾沉默不语，考科举也不是不能够，只是眼下心情不佳，不太想思虑这些事。

往常他烦闷了还能找青楼里的姑娘们谈心，而今一想到她们就只会更烦闷。