寒风卷着细碎的雪沫子，在朱红宫墙外打着旋儿。

翌日下朝后，金銮殿内熏笼的暖香尚未散尽，谢子卓已换了身常服，明黄的缂丝团龙袍在晨光下流转着内敛的华光。

他并未如往常般移驾御书房，而是抬手示意内侍总管李德全：“传柳爱卿留步。”

“是。”李德全躬身应下，尖细的嗓音在空旷的大殿里漾开回音。

柳禹琛正欲随百官鱼贯而出，闻言脚步一顿，心中微动。

他回身时，面上已恢复惯日的沉稳，官袍下摆拂过光可鉴人的金砖，一步步走向御阶之上。

谢子卓并未端坐龙椅，而是负手站在殿侧的描金窗棂旁，目光投向殿外被薄雪覆盖的宫苑，神色有些悠远。

“柳爱卿。”谢子卓转过身，脸上带着几分难得的闲适，仿佛此刻不是君臣奏对，而是旧友重逢，“爱卿入朝以来，兢兢业业，实乃朕之股肱。”

柳禹琛连忙躬身：“臣惶恐，皆赖陛下圣明，臣不过尽本分而已。”

“不必过谦。”谢子卓笑了笑，亲手从旁边的紫檀木案上端起一杯热茶，递了过去，“天寒地冻，爱卿暖暖身子。”

柳禹琛双手接过，茶盏温热，透过官袍传入手心，驱散了方才从殿外带入的寒意。

他心中愈发明了，今日陛下留他，绝非只为几句嘉奖。

谢子卓也端起自己的茶，轻轻吹开浮叶，状似无意地问道：“听闻令姐带着几个孩子来了京城？”

“正是。”柳禹琛放下茶盏，垂眸答道。

谢子卓站起身，踱步至柳禹琛面前，语气中带着不容置疑的郑重：“令姐与朕有救命之恩，朕没齿难忘。

令姐既携子女入京，如今便住在爱卿府上。恩人近在眼前，朕若视而不见，岂非成了忘恩负义之徒？”

话已至此，再无转圜余地。

柳禹琛心中百感交集，既有对陛下洞察秋毫的敬畏，更有几分对姐姐即将面对帝王威仪的担忧。

他深知，这“恩情”二字，从皇帝口中说出，分量何其沉重。