何家的三个孩子中，两个女儿都比较争气，只有儿子何平执拗焦躁，加倍继承了父亲性格上的缺点。何许夫妇原本花重金辗转给儿子在国营厂谋了个轻便的差事，没想到眼高手低、心气儿傲娇的何平死活不乐意。不是对同事们吹眉瞪眼，就是我行我素事事摆烂。到后来干脆擅离职守，半个多月没去上班，等工厂把他开除后才破罐破摔回到家中。何许夫妇再想干预也为时已晚，只得作罢。

以何平的学历和成绩，除了安保员这类工作，在宁水也没有其他差事可谋。偏他又不想上班，主动提出要跟着父亲打矿。何胜军虽然不希望儿子走自己的老路，却也没有其他更好的办法，只能顺其自然，放任儿子暂时在家闲晃。

何老爷子如今年过七旬，即便身子骨再硬朗也终究不如年轻人，才干了几个月就开始腰酸背痛，不是胳膊腿不得劲儿，就是气儿不够用。如今儿子大事已成，自己也赚到了点钱，干脆爽快退出，让儿子放手去干。

何胜军一次性给了老父亲五千块，作为对这位原始合伙人的酬金。然后本着肥水不流外人田的道理，让闲散在家的儿子跟在自己后面打打小工，顺便圆了儿子的念想。虽然是打矿，苦活重活都是由何胜军来做，何平只做那些日常拉土装车的轻活，并不怎么受累。

眼高手低的何平，本来就看不上那些城里千百来块的死工资。如今跟着老爸，不仅赚钱多，苦力又不重，自然乐意。在红西乡，一个月上万元的收入虽然算不上“名列前茅”，在百姓堆里却也是非常出挑的。何平又到了谈恋爱折腾玩闹的年纪，平日里花销不小。需要的时候，态度温和一点，就能从父亲手里支些零花钱，自是快意洒脱。

只要一有时间，何平就会到窜到市区和对象约会，大手大脚吃香喝辣，十足的暴发户少爷派头，越发看不上市区那些保安或工人的活计。

虽然侥幸挖出了个金饽饽，但是何胜军的大部分收入都要用来填补十几年来的债务亏空，因此能够存到手里的积蓄并不多。在二十一世纪初的红西乡，多的是大门大户的煤矿主，像何胜军这样的小矿穴，在行业里连名次都排不上。

不过对于这些面朝黄土背朝天的农民来说，有一处属于自己的、可以随时开采的矿窝子本身就是最幸福的事情，无论体量大小。

而对那些运筹帷幄眼力超前、拉帮结派左右逢源的牛人来说，承包大型煤窑、掌控煤矿运输链才是真正的致富之道。这方面做的最成功的人物之一，就是刘月生。

少年时还在何胜军屁股后面谋营生的刘月生，早就在十几年前凭借老爸从何胜军手里黑来的矿窑飞上高枝，只三五年光景就坐上红西乡首富的宝座，且一坐就是十几年。财富滚雪球般的积累，直至权势通天。

如今，刘月生不仅拥有两处红岭大队最大的煤窑体量，上百号矿工，十几个运煤车队，还在城乡结合处的交通要塞建了一座私营加油站。换了普通人家，早已志得意满安享优渥生活。可刘月生却筹谋深远，摊子铺的越来越大，斥巨资建起一座炼铁厂。如此一来，刘月生连煤炭的终端链条都握在了手里，当真不可一世。此时的钱对他来说早已不是锦衣玉食珠光宝气，而是一展他鸿鹄之志的锦绣作品。

商而优则仕。优秀的生意天赋和谋略，不仅让刘月生在红西乡赢得万千仰望，也帮助他顺利步入从政的仕途。

刘月生不只是大事上运筹帷幄，小事上也都精打细算。他的煤矿货运系统除了高价卖出自己的煤炭外，同时也低价收入同行的煤矿，然后再高价卖出，从中赚取巨额差价。那座红西乡唯一的铁厂，每日里轰隆隆冶炼的矿石全部来自其他村民的产出，因为收购价格可以压到最低，利润相当优渥。反倒是自己的煤炭被一车车卖到几十公里外的下家。清理了供应链秩序，他的煤炭价格一家独大，连甲方都没法强硬压价。

村民们虽然内心洞明，却都不敢质疑，反而越发争先恐后地溜须拍马，希望能通过建言献策贡献一己之力，得到这位大人物的提携。

说到铁厂，毕竟是污染源，又有一定的安全隐患，建的太远于运输不利，太近了又显得过于张扬。一番调研后，刘月生把厂址定在了村子前方约两三公里的背阴处。

千沟万壑的黄土高原，山岭之间曲折婉转，直线距离看似很近，在视线上却很容易给人误导。刘月生选的这块地方，刚好在村子侧前方的山腰侧面。虽然炼铁时依然会漫天浓烟，但背对着山腰，村民们肉眼就看不到铁厂全貌，就不好过多地指手画脚。而这块选址，刚好就是何胜军家的田地。

那时何胜军一家已经住在刘月生的小洋楼里长达四年，住人家嘴短，无论钱债还是人情债，何胜军都被刘月生吃的死死的。如今债主主动提出“合作”意愿，并且声明每年可以支付租金，何胜军更是没有理由推诿。要知道自己住在人家的洋楼多年，可是分文未付的。

“那他说了一年给多少租金吗？”许娇兰听说铁厂会建在自家地上，丈夫又爽快地同意了此事后，悄悄问丈夫道。

“没说。”何胜军闷声道。

“没说你不会问啊？亲兄弟还明算账呢，你现在不问，那将来跟人家收多少是对？”许娇兰不满地说道。

“呀，啥话都是随时能问的吗？那么多人都在，他直接跟我说‘军子哥，这块地给我用了吧！反正你们离得远，一年也打不了多少麦子，以后每年我给你点租金抵消一下。’那口气就不是跟我商量的，我咋问？”何胜军嘟哝道。

“哟，什么叫‘打不了多少麦子’？月生这话说的，这块地是咱家产量最高的地呀，也是最大的一片地！虽然离村里远了点，可麦子打的多呀！这猛的一下不种麦子了，把地给别人用，还不说清价格。那万一他每年就给一点点钱，连麦子的钱都抵不回来，你到时候咋整？”许娇兰急了起来。

“你呀，让我说你啥好？成天里自作聪明叽叽呱呱！你怎么跟他明算账？你住了他多少年房子了？你给人家多少钱了？别说他给的钱少了，就算不给钱，你也张不了那嘴吧？”何胜军不由恼了起来。

其实他何尝不希望刘月生能明码标价告诉他金额，可当时当地和现时现地，双方地位都差距太大，他压根没有资格和刘月生讨价还价。

“唉！作孽啊！”许娇兰带着哭腔叹道。

“咋地，你不要胡来啊，搞清楚你的身份！这块地，说白了人家就是跟你白要的，听懂了吗？这是我们这些年住他家房子欠他的！人家是给你面子，才说了句将来给结算租金。到时候给不给，是人家高不高兴的事儿。你的地能被他征用，就是给人家做了贡献，就是你的价值！”何胜军怕妻子事后到处跟村里人说道惹出是非，便耐着性子分析道。

“可咱住了他的房子，总有一年会还给他。但咱这地一旦被他用了，哪一年才还给我们？就算还了，以后还能种出来麦子吗？”许娇兰耷拉着脑袋，愁眉苦脸。

“唉，这事儿就到这儿吧，你掰扯不清楚的。”何胜军再次点燃一根香烟。

许娇兰哪里停的下来？心里全然不是滋味儿，“当初是月生先邀请咱住进他家的，为的是让房里有人气儿，锅炉也不会生锈。刚好咱们也需要房子，才住了进来。可现在，不是咱们不要这地、刚好他需要，就给了。这就不是一回事儿，这地是咱们命根子啊……”

“你就不要钻这种牛角尖，没有他能有我们现在吗？万一人家一句话‘你们搬走吧，别住我家了’，你怎么办？住到地里去吗？我们到现在还有个人样，都是托了人家的福。有本事自己圈个窑去！”

“我也不是那个意思，就是——唉，憋屈死了，这日子都过成啥了！咱啥时候才能有真正属于自己的房！”

无论如何，住在刘月生家的院子里，何胜军终究是欠了他天大的人情。如今对方索要人情债，何家自然没有理由不还。就这样，铁厂在何胜军家的地里顺利盖了起来。

一晃眼几年光阴过去，除了偶尔的大风光临，村里已经越来越难见到湛蓝的天空。络绎不绝的货车终日呼啸来去，卷起漫天黄尘笼罩在战战兢兢的乡村上空。这边还没澄澈下来，那边就已经随着新车的到来再次铺天盖地。以前人们的一日三餐还可以随时坐在院里进行，如今饭桌摆在院里，过不了个把小时就会蒙上一层细细的沙尘。

每天饭后，村里的老弱妇孺都会挎上篮子分散在铁厂周边，佝偻着腰匍匐在土坡上，小心翻找被淘汰丢弃的铁渣和小碎块，攒个几篮后再以废铁的方式卖给收铁的小贩。何老太太就是捡铁队伍中最“英勇”的一员。别看老太太一把年纪，身子骨儿倍儿好，眼明手快，干起活来连许娇兰都比不上。

铁渣不是天天都能捡到，即便捡到，这种人多“铁”少的状态，扑空的概率太高。何老太太在赚钱之路上向来都跑在前面，她从不会把鸡蛋放在同一个篮子里。有铁渣就捡铁渣，没铁渣的时候就在路边捡橡胶片。

山路坑洼不平，土石摩擦力又大，那些载重的大货车来回飞驰在路上，轮胎磨损的很是厉害。因此在尘土飞扬的马路上，时不时便会有一些零星的橡胶碎片四处散落。村民们就小心地扒拉回来，攒到一定规模后卖给收破烂的小贩。

何老太太精明能干，力气也大，在赚钱的路上走的最快也最远。等村里其他人都跟着效仿捡橡胶片时，她已经又换了其他门路，和老头子在山里坎割藤条，扛回家后编栅片。在这方面，许娇兰向来都对婆婆钦佩不已。她也曾试过跟着婆婆一起捣腾这些玩意儿，可是手脚着实不够利落，没几次就失去了兴致。

如今何胜军也终于挖出了令人艳羡的铁矿石。村里就这么几户人，一传十十传百，很快刘月生就伸来了橄榄枝，邀请何胜军把矿石卖给他的铁厂，一三轮开价两百三十元。