“行！”

就这样，磨叽了将近一个学期的何朵，竟然一下子就靠近了梦想。也算失之东隅，收之桑榆。

大学的第一个学期在何朵浑浑噩噩的摸爬滚打中悄然过去，茫然也好，侥幸也罢，初入成人世界的五味杂陈伴随着火车的轰鸣声，一路消散在回家的兴奋里。

这一年的春节因为何胜军优渥的收入来的更令人憧憬，也因何平的新婚燕尔变得锦上添花。彼时何文已经研究生毕业，顺利进入省城一家专科学校担任班主任。三个孩子各成气候，未来纷纷如拨云见日般明朗了起来。

新入门的媳妇小心翼翼地和婆家人稳步磨合着，各种脾气和小性子尚在收敛之中。虽然何朵从一开始就发现了新嫂子的懒惰和碎嘴，但是碍于面子及小辈的身份，只得憋在心里。许娇兰爱屋及乌，对媳妇宠的没有底线。每顿饭亲力亲为，根本不好意思让儿媳下厨。

每当一家人说说笑笑间消灭完一桌的饭菜时，何朵就迎来了与嫂子之间无声的博弈。何胜军与何平自是从不踏入厨房半步，饭后永远都是紧接一支烟，赛过活神仙。何朵和嫂子则有一句没一句的闲扯，什么时候扯完取决于母亲什么时候开始收拾碗筷。

何朵最大的愿望就是等待嫂子主动起身，大方地说出那句“我来洗吧！”可每次嫂子都坐的稳如泰山，最后都是母亲慢悠悠地站起来，端着一大摞碗筷颤悠悠走向厨房。何朵心疼母亲身体，即便熬不来嫂子的勤快，也断不能让母亲继续顶活，只得抢过许娇兰手里的碗筷，不情愿地走进厨房洗涮。

平均每周会有那么两次，新媳妇实在过意不去时，会在许娇兰动手前爽快地宣告出那句“我洗吧！”这自然是何朵最开心的时候，几乎是感恩戴德地把碗筷交给嫂子，满眼放光地告别厨房。

何朵心里明镜一样，如果家里只有母亲和嫂子两个女性，一定是母亲包揽全部家庭妇女的活计。有什么办法？毕竟自己不是长辈，更不是婆婆，只能在心里默默不平。偶尔怂恿母亲几句，让她吃完饭后主动要求儿媳洗碗，也会被母亲以“说不出口”“这咋说呢”“等以后时间久了她会做的”等说辞推脱。何朵心疼母亲操劳，却也恨铁不成钢，无数次因婆媳关系和母亲争执，可最后都会以同一个理由被母亲压回去。

“村里哪家的媳妇不是这样？趁现在我还能干就多伺候着人家，等以后你妈老了不能动了，还不是要靠人家给你妈端茶倒水、端屎端尿吗？你们嫁出去的女儿泼出去的水，谁又能帮得上忙！”

何朵无数次无语息鼓。母亲这个做婆婆的自己不争气，那是真没办法。的确，这种不对等的婆媳关系不仅发生在何家，放眼整个红岭大队，几乎所有家庭的婆媳之间都是这般光景。

不过对何朵而言，婆媳关系毕竟也是母亲和嫂子之间的博弈。自己回到家最开心的事情之一，便是可以和宝贝大咪团聚。不论什么时候，只要在家，她都会分出相当多的时间陪伴爱猫。

从八岁起就开始养猫，何朵对猫咪的怜爱实在是说不完也道不尽。村里人养猫多是出于灭鼠防鼠的需求，狡猾的老鼠只有在猫的强势震慑下才会对粮仓退避三舍。从何朵八九岁时起，老泉村的粮食收成逐渐增加，各家粮仓里都堆积了不少余粮，鼠害也同步频繁了起来。于是村里便掀起养猫的热潮，只要听说谁家母猫生了小崽，其他家都赶着上门打招呼领走。没过多长时间，村里到处可见大猫小猫的悠闲身影。何朵也是在这个时候有了人生中的第一只猫。

孱弱瘦小的橘猫在地上颤抖地爬来爬去，奶声奶气不断呼唤着再无回应的猫妈妈。何朵捧起小家伙，一遍遍地轻轻爱抚着。小猫轻轻闻闻何朵的手掌，随后乖巧地蜷缩在她的怀中，甚是惹人心疼。很快小奶猫就把何朵当成了亲密的家人，成了她形影不离的小跟班。那时村里人喂猫吃的多是馒头面条，何朵会亲口把馒头嚼软，再放到手里喂给小家伙。晚上则把它抱进被窝，一人一猫相拥而睡。

猫咪的出现给何朵的童年生活带来巨大慰藉，她开始越来越关注小动物的感受，看到别人欺负鸡狗牛羊时都会生气喝止，只不过鲜少有人搭理这个不可理喻怒气冲冲的小丫头。

何胜军一家还在老院里住时，每年春季都会有燕子从南方飞回，把窝巢筑在何家的房檐下。一到春暖花开时节，梁间雏燕们就叽叽喳喳地叫个不停。远远地看到大燕叼着虫子回来时，就会瞬间精神抖擞争先恐后地张大嘴巴呼喊父母喂食。

有一天刘月生不知从哪里弄来一只土枪，带着几个跟班在山里兴高采烈地穿梭打猎锻炼枪法，吓得村里的猫猫狗狗全都躲了起来。但是山里的动物警惕心太强，跑得又快，刘月生折腾了一两日都未能打到一只猎物，后来就把目光锁定到何胜军家的燕子身上。

这些家燕虽然会飞，但是对村民没有任何警惕心，就算正大光明拿枪口对着它们，它们也不会明白是什么意思。果不其然，一番聚精会神的操作之后，终于成功射杀一只燕子。毫无戒备心的燕子好端端站在院里的槐树枝上，一声惊天枪响后一头栽倒到地上，整个脑袋炸成了浆糊，惨不忍睹。

另一只燕子目睹爱侣的死亡，凄厉地惨叫着，在院里一遍又一遍痛苦地乱飞，俨然没了理智。突然猛地一头撞向墙壁，竟然一命呜呼、自杀殉情了。

几只小雏燕已经学会简单的飞翔，看到父母惨遭噩运，吓得在梁间来回扑腾，飞旋了一阵后纷纷跌落到院子下方的山坡灌木丛里，下落不明。失去了双亲保护的雏燕，此后是生是死各自由命，很是悲凉。

两只死去的燕子被并排放在院里，原本雪白的肚皮被鲜血染的通红。尸体直挺挺地面朝天空，四只爪子僵硬的伸展着，无声地抗议着命运的残酷。

人们像观赏新奇玩意般围在四周指指点点，何朵则哭的泣不成声。那时刘月生早已是村里的风云人物，没有人敢对他说个不字。何朵虽小，却也同样敢怒不敢言，除了哭什么都做不了。

“哭啥里哭，赶紧回去！”许娇兰怕女儿深恶痛绝的表情被刘月生看到，严厉地把她斥责回了家中。

小橘猫看到泪如雨下的主人，嘤嘤叫着在她脚边来回磨蹭。何朵哭哭啼啼抱起小猫，小家伙顺从地往她怀里一钻，用头蹭着何朵的脸，越发惹得何朵泪水涟涟。

等到橘猫稍大一些，家里的老鼠终于开始慌了。何朵和奶奶、母亲一起，时常带着橘猫一起捕鼠。大人负责翻动家具，老鼠会在惊动之下仓皇窜出。这时橘猫早已在旁准备就绪，一个猛子就顺利擒住老鼠，几乎百发百中。老鼠最多的时候，窗台上大大小小的尸体一度排满，猫一天内都吃不完。偏偏每次捕到老鼠时猫咪都要先玩弄一番，钻到床底下把老鼠放了又捉住，捉住又放开，反复多次，直到心惊胆战的老鼠精疲力尽，方悠哉游哉大饱口福，时间更是拖长不少。

山里的猫大多是放养，白天窝在家里睡懒觉，夜里就会外出游荡。每次到了半夜，许娇兰和何朵便会在猫的呼声中起身打开窗户，猫咪便利落的翻出去。等下半夜玩累了又回来，趴在窗外呼唤主人。不管睡的多沉，许娇兰和女儿都会立刻分辨出猫咪的呼声，起身打开窗户，橘猫便稳当的跃入家里。何朵早已撩开被窝，猫呼噜着嗓子钻进去，躺在何朵的手臂上，与何朵同枕一个枕头，一人一猫相拥而睡。

然而好景不长，自打橘猫长大后，何文就开始强烈抗议把猫养在家中，更别说让猫和人共睡一床了。

“猫是干什么的？吃老鼠的！每天还在山坡里钻来钻去，身上得携带多少寄生虫、跳蚤和病毒？尤其是老鼠，那么脏的东西，猫吃了以后会干净吗？你们把猫养在家里，还让它上床，还让它用人吃饭的碗喝水，用舀水的缸子喝水，朵朵还让它用茶杯喝水，脏东西全都传染到我们的餐具里了！”

“不能放在家里，要么就给别人家，要么就把它拴起来！”

“朵朵，你再偷用杯子喂它喝水！”

“妈，你家朵朵又把猫抱进被窝了，你还管不管！”

从小就有洁癖的何文，无数次跟父母强调夸大猫身上可能会携带的病毒风险。三番五次之后，许娇兰也忍不住心里发怵。最后在何文的建议下，用一根绳子把橘猫绑在了草房里。

在这个按年龄和性别论资排辈的家里，身为老幺的何朵几乎没有话语权。无论她怎样反对，都未能改变姐姐和母亲的心意。

草房是一个十平米左右的简陋屋子，建在何朵家屋舍的边角上。在何老爷子给自己打造的棺材入驻之前，里面放满了喂牛的干草和麦秆，还有一个破旧的长条椅。绑住橘猫脖子的绳子就固定在椅腿上。

被拴起来的橘猫从此郁郁寡欢，在经历了长期的哀鸣无果之后，默然接受了主人的安排。它自然不知道发生了什么，更不知道自己犯了什么错。对于一个仅有三四岁智商的动物来说，这样的疑问终生无法解开。

何文依然不允许何朵跟猫接触，一旦看到何朵出入柴房就会大声斥责，气的何朵叫天天不应，叫地地不灵。只好趁姐姐或大人不注意时偷偷溜进去，蹲在地上后，把猫放在腿上轻轻安抚。

“咪咪，对不起，昨天没机会来看你。你别恨我好吗？对不起。”

“咪咪，我给你带了馒头，我嚼给你吃。你怎么不吃呢？”

虽然何朵每次都用心的给猫嚼碎馒头，一块块摆放在长条椅上，可等她下次再去的时候，依然会有很多馒头原封不动摆在那里。猫的饭量越来越小，体格也快速消瘦。要知道小家伙小时候吃馒头时，经常吃的吃的就睡着了。头就那么完全栽到何朵手里，鼻子嘴巴都怼在馒头上，惹得何朵和母亲忍俊不禁。而如今，哀怨的橘猫如泄了气的皮球，滚圆壮硕的身体变得干瘪瘦削，眼睛里再没昔日的神采，油亮的皮毛也开始干涩打结，经常一撸就会薅下来一大把猫毛。

何朵努力安抚着橘猫，温柔地给它撸毛和抓痒痒，摸着摸着眼泪就唰唰滚落下来。

这样的日子不知过了多久，连许娇兰也看不下去了，就开始对橘猫进行了部分解禁。白天放它自由活动，晚上就关起来。一开始橘猫的确早出晚归，倒也乖巧。渐渐的回来的次数越来越少，何朵不得不隔三岔五四处呼唤，然而橘猫最终还是彻底消失了。究竟是死在了外面，还是有其他好心人收养，不得而知。