游远正色道：“重刑之下必多冤狱，草民若不认罪，能否活着走出刑部还是个未知数。”

“一派胡言！”郭自贤转向建元帝，“皇上，此人说话颠三倒四前言不对后语，依臣之见，应当押入大牢再行审问。”

“郭大人。”沈让尘盯住郭自贤，“既是殿审，何不让他把话说完再行辨别真假。”

郭自贤头上已冒出了细汗。

他在刑部大牢中见过游远，受刑时痛哭流涕，百般求饶，分明是个贪生怕死之辈。

可眼前的年轻人分明还是那个人，周身的气度却完全变了。

游远知道时间宝贵，能容他说话的时间不多。

他道：“草民从未作弊，会试之前甚至从未与余大人私下见过，会试试题也是与其他举子一样，在会试当日所见，作弊一事纯粹是子虚乌有。”

郭自贤目光凌厉，“你说你自己从未作弊，我们却查过你的试卷，你今年二十有五，乡试考了三次，整整九年才险过，一个乡试两次落榜的考生，第三次乡试仅以第六名中举，乡试与会试答题却大相径庭，你如何能在会试中突飞猛进？难道你要说如有神助？”

郭自贤咄咄逼人，“到底是如有神助，还是如有人助！”

“草民只说未曾作弊，却没说没有科举舞弊。”游远不卑不亢，朗声道：“皇上，草民要告御状！”

众臣倒吸一口凉气。

“大胆游远，你这是藐视圣上！”钱章斥道。

建元帝抬起手扶着龙椅，“你可知，告御状要先受笞刑？”

“草民知道。”游远一下抬起头，可颈枷太重了。

“你要告谁？”

“草民不知该告谁，也不知该从何告起。”

殿中议论纷纷。

游远就在这议论声中说道：“若非要论告什么，草民要告整个科举，科举舞弊从乡试开始，我两届乡试落榜，并非是因为我才疏学浅，而是因为冒头而连续两届均被人调换了试卷，换人顶替了我原本的位置。”

殿中一时间寂然无声。

游远继续说：“我数次去州府衙门状告乡试考官舞弊，只因乡试由天子钦命的主考官主持，官官相护，致我状告无门，我曾四次受杖刑后被赶出府衙，到去年第三次乡试，我不得已为求稳妥才藏锋敛锐，后以亚魁中举。”

“我原想于殿试面见皇上时状告此事，却没曾想天子脚下仍有人徇私舞弊，我因会试冒头而被构陷，皇上！中兴以人才为本，得贤者昌，可科举已从底下开始坏了，又如何为君选拔贤才！”

“我游远愿受笞刑，死不足惜，我不过是为天下学子抱薪者，若我一命能为后来者开路，我便，不算枉死！”

游远伏低身子，低声道：“我不是懦夫。”

那句话没有人听见，仿佛只是他的自陈。

余锦安目不转睛地盯着跪于大殿门口的年轻人。

晨曦从他背后照入，如同在他背后燃起了一团火。

直到此刻，他终于明白了入宫前余晚之再三叮嘱的那句话。

她说势必要与游远当面对质。

没有什么对质，只有给一个寒窗苦读，却投告无门的青年一次说话的机会。

建元帝久久不言。

“我看此人分明是一派胡言。”钱章道：“乡试两次落榜，便赖在被人调换试卷上，不过是他找借口给自己作弊一事脱罪。”

沈让尘道：“此事好确认，是胸无点墨还是满腹经纶，一试便知。”

钱章胡须微抖，肃声道：“即便是试，也不能证明乡试有人调换试卷。”

“所以才需要查。”沈让尘说。

钱章一时语塞，下意识瞥了一眼郭自贤，脑中有了想法。