“放心吧，我平日里对待那些佃户一直都是宽厚有加的，从来不会强行收取佃租，此次前去收租必然也是会安然无恙归来的。”孟老爷宽慰着满脸忧虑的妻子，心里却认为她的担心纯属多余，简直就是“杞人忧天”。

然而，无论孟夫人如何表达内心的不安与忐忑，都无法阻拦住孟老爷外出的行程。

谁能料到，竟真的一语成谶，孟老爷此去竟然成为了他们夫妻二人的永别。

自他外出收租失联整整五日之后，终于有了消息，但却是令人心碎的噩耗——有人在一处山涧之中发现了孟老爷的遗体。

如果不是一个樵夫那天没有在山上砍到柴，打算换个山头碰碰运气，大概这尸体还不会这么快被发现。

想当初，孟老爷在世时也算活得体体面面，可如今不仅身上的财物被搜刮一空，连那身料子上乘的衣物都不见了踪影，仅剩下一条聊以遮羞的亵裤还穿在身上。

更让人心惊的是，这具尸首并不完整，缺失了一只手和一只脚。

经验老到的仵作仔细查看过伤口后推断道：“这些肢体应该是在孟老爷死后才被野兽给咬断的。”

接着，仵作转头对着身旁的捕快感叹起来：“好在发现得还算及时啊！若是再晚上几日，恐怕就难以辨认出死者的身份了。”

当孟夫人前来认领尸体之时，仅仅只是匆匆瞥了一眼尸体身上那块熟悉的胎记，便悲痛欲绝，什么话都没有说便眼前一黑，直直地昏了过去。

随后的所有事情都是大儿子孟士蕴代为处理的，虽然也算做得有条不紊，但是他终究是只有十四岁的少年。

丧父之痛都没有来得及消化，就需要马上接手家业。

孟士蕴本来是在县里的一家书馆读书的，而且才学也还算不错。

商人嘛！大多富而不贵，有了钱就想要名、要权！

所以孟老爷在的时候，就给孟家两兄弟做好了规划，让他们无论如何要考取功名，以求改换门庭。

如今孟家出了这样的事情，孟士蕴只能从学堂里出来打理家业，让弟弟孟士嘉继续读书。

可是他毕竟只有十四岁，所以很多事情都不懂，再加上孟夫人自从丈夫死后，经常会疑神疑鬼，生怕儿子也出了“意外”。