“这么野蛮？衙门都管不了的法外之地吗？”吉祥蹲在路口多年都没听过这地方，感觉危险又刺激，正适合她大展拳脚。

沈东家讪笑着低下头，不便明说。

有些事见不得光，却早已约定俗成，游离在律法之外存于世间。莫说衙门管不了那么多，皇帝也是睁只眼闭只眼。

霍大夫接过话茬：“倘若燕安城有人兜售绝魂散，朝雾街便是唯一的去处了。”

“朝雾街……”裴砚舟攒眉沉思，打定主意要去探个究竟。

送别两位贵客，魏平像跑堂伙计摆满宵夜，朝吉祥使眼色服侍大人。

裴砚舟向来好打发，不用她布菜自给自足。

吉祥坐他对面一脚踩在榻上，手搭在膝头摇首晃脑。

“朝雾街听起来好神秘，高低我得去瞧一眼。说实话，我真佩服大人眼光毒辣，连死者中毒都能看出来，您这本事朝中无人能及。”

托小平子的福，她如今拍马屁张口就来，还让人听着心里舒坦。

裴砚舟放下筷箸，优雅地拿起帕子擦拭嘴角，温润目光落在她额前那片淤青。心底又一次被刺痛，他貌若平静地开了口。

“若想成为你心目中的扳不倒，本官这点本事不足为提。”

说着，他放下罗帕走回书桌，铺开宣纸准备写折子，指尖无意碰到桌角的木偶翁，慢吞吞摇晃着前仰后合。

吉祥还在琢磨他那句话，扭头看到那尊笑面佛，不就是她买的扳不倒嘛！

“我还以为弄丢了，原来被你捡回来了？”她喜出望外地跑过去，捧起木偶翁上下打量。

没错，就是她买的那一个，肚皮上还有道抹不去的划痕，应该是掉在路边摔坏了。

裴砚舟抬眼看她莹亮杏眸，时而欢喜，时而又有些遗憾。

“扳不倒是钟朔捡回来的。”他停顿了下，又道，“不是你买来送给我的吗？”

吉祥歪着脑袋：“本来是打算送给你的，可是不小心摔坏了，那就留我自己玩儿吧。改天再给你挑一件生辰礼物……”

“不用，这件就行。”裴砚舟看她抱在怀里不松手，低声催促，“别碰了，快放下。”

“好好，知道啦。”吉祥假装顺从放回去，趁他不注意又拿起来玩，惹得他眉毛拧成麻绳。

来回逗他几次，吉祥才把木偶翁放回原处。

有意思，他小气巴拉的样子百看不厌呢。

夜色如墨，静谧长街上鸦雀无声，沿街低矮棚屋悬挂着红灯笼，在冽风中忽明忽暗晃荡起伏，如同鬼魅窥探人间的血眸。

“寅时五更，平安无事！”驼背老更夫沙哑的声音响彻夜空，他笃笃敲响手里的竹梆子，拖着疲惫脚步蹒跚前行。

日与夜交替之时，兴与衰交迭更替。

老更夫缓慢穿过凄清街道，他每往前走一步，身后紧随着骤然一亮。华灯璀璨耀映穹宇，将他那苍靡残影湮没殆尽。

笙乐悠扬妖冶，青烟袅散醉香扑鼻，光影变幻似打开时空隧道，顷刻涌来天南海北的奇人异士。

满脸油彩的侏儒将通红烙铁吞进腹中，手舞足蹈地咧嘴嬉笑，吐出舌头朝路人喷火。

袒胸露腹的汉子游刃有余把玩银环蛇，缠上自己脖颈来回炫耀，徒手剥蛇皮剖蛇胆。

红纱美人赤足在街上扭腰摆胯，媚眼如丝揭开流苏面纱，冷不丁撕下自己那张娇艳脸皮，变成虎目猩唇的络腮胡大汉。

“哈哈，太有趣了……”吉祥在人群里兴奋张望，“早知道鬼市这么好玩，我还没事睡什么觉啊！”

裴砚舟一身玄衣戴着鬼脸獠牙面具，风度翩翩卓然不凡，杂耍的变脸的都往他身边挤。

“快走。”裴砚舟揽臂将吉祥拥进怀里，长指扶正她歪斜的雀翎眼罩，“毒蝎子卖完药就收摊，去迟就找不到人了。”

毒蝎子是倒卖药材的老手，朝雾街就属他一家独大。如果他手里没有绝魂散，跑遍鬼市也不可能找到。

吉祥想起正事，额头贴近他怀里乖乖配合。

魏平乔装成小贩在前头带路，一行人东拐西绕直奔朝雾街，寻摸半晌打听到毒蝎子的老巢。

阴暗潮湿的棚屋里杂乱不堪，窗沿上快烧完的白烛苟延残喘，烛芯淹进蜡油里奄奄一息。

裴砚舟止步在门外，示意魏平先进去打探。

魏平扬手掀开油腻的布帘子，警惕地来回扫视，随手拨亮烛芯大声喊有人吗。

良久，屋里走出来个独眼龙老汉，花白头发乱糟糟绑个髻，洗到发灰的蓝麻衣裳敞开襟，枯黄双手隔着里衣挠几下肚皮。

他一脸起床气，双目阴沉斜瞟魏平，撇嘴冷笑道：“三不管的地儿，差爷找我老头子什么麻烦，走好不送。”

老汉扭头就走，魏平被堵得气没上来，大步追过去：“你就是毒蝎子？站住！我话还没说完……”

嘭，蒙着屋顶的破布袋子炸开一角。

闪着金光的红烟笼罩住魏平，顿觉脸上奇痒无比，疼得想扒下自己几层皮。

老汉得逞地笑了笑，弯腰从地上那堆药瓶里捡个白瓷瓶丢给他：“解药十两银子。”

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魏平咬碎牙交过钱，双手颤抖着拧开瓷瓶，倒出药汁胡乱抹在脸上。白挨一顿宰，差点毁了容，又不能跟这种泼皮计较，换谁能不憋气。

裴砚舟看他无功而返，心知毒蝎子是个难缠的，追问几句劝他先歇着。

“大人，我去试试。”吉祥就