“当得起，当得起，只是……”谢安忙接话道：“陛下听说大司马欲行三次北伐，征讨鲜卑白虏，想着您大获全胜后，再行加九锡之礼，令天下士子、民众更加心悦诚服，皆大欢喜，不知大司马意下如何？”

“嗯……”桓温仿佛在努力抑制住心中的怒火，沉吟了起来。

这时，谢安和王坦之都看到了，随着刚才桓温茶盏落在桌案上，大帐两侧外面，隐隐有人影晃动起来。

二人万万没想到，活到这个岁数了，生命是否延续下去竟然全系于一个价值二十五钱的铜盏之上，取决于它落地还是不落地。

谢安眼睛死死地盯着茶盏，急中生智道：“陛下还说，大司马若是北伐鲜卑，乃我大晋头等大事，可将徐州……”

说着，谢安卖了个关子，止住了话语。

“哦？安石，陛下之意是……”桓温紫目带电，射向了谢安，急急地问。

跪在一旁的王坦之暗道，怪不得谢安如此淡定，原来是手里握着桓温当前最感兴趣的“北伐”王牌。

现在据桓温第二次北伐已经过去了十三年。

北方两个超级大国，如今的氐秦在苻坚、王猛这一对黄金搭档的治理下，国富民强，兵强马壮。

而鲜卑燕国的擎天柱慕容恪死了，他感觉北伐的时机又到了。

只有他自己心里清楚他桓温想要的是什么。

北伐，不是为了大晋朝廷的统一，谁为这个卖命那谁就是傻子。

而是为了捞取政治资本，在天下人面前树立形象。

那么，没有把握的仗，他是不会打的。

谢安见果然戳中了桓温的心思，更加放心了。

他端起身前桌案上的茶盏，呷了一口，慢条斯理地道：“诸侯有道，守卫在四邻，明公何意在帐外安置人手啊。”（《资治通鉴.晋纪二十五》）

言语间，谢安既点明了桓温在帐外埋伏了刀斧手，又用“明公”二字提醒了桓温，自己曾经在他的幕府里参赞军务，一直未忘记当年的知遇之恩。

“哦？哦……”桓温略一错愕，又用大笑声掩盖了尴尬之意，“哈哈哈，这不是针对你们的，侍卫们一直如此啊。”

接着，桓温大声下令道：“你们全都退下。”

瞬间，轻微的脚步声响起，大帐两侧的黑影不见了。

“安石，快快讲来，陛下还有什么圣谕？”桓温急不可耐地问道。

徐州，曾经是东晋另一名门世族颍川荀氏世代把守的地盘。

升平三年徐州刺史荀羡（三国荀彧六世孙）病故，因后继乏人，所以司马昱立刻安排清谈派的郗昙领了徐州刺史。

再后来，谢万、郗昙北伐失败，妄图在下邳谋害顶头上司陈谦，反被陈谦所杀。

现由太尉陈谦暂时接管，竟再未吐出来。（到嘴的肥肉，谁能吐出？）

这是桓温现今第一政治对手的地盘，也是他觊觎已久的地方。

如果能得到徐州，比什么加殊礼都要来的实在。

桓温心道，若是天子有诏，除了自己，谅那陈谦也不敢不从。

只听谢安不疾不徐地道：“陛下听闻大司马要再次北伐，徐州地界离鲜卑较近，从那里出兵最为妥当，所以，欲命大司马兼任了徐州刺史一职。”

“哦，好，好，”桓温连连点头，兴奋地搓着手道：“陛下圣明啊，若从徐州北伐鲜卑白虏，为最佳路线，只是现今徐州刺史柏杰怎么安排？”

大家都在回避着一个名字——陈谦。

谁都知道，柏杰是陈谦的人，徐州实际的统治者是陈谦。

许久未发言的王坦之，此刻也渐渐安下心来，他在座榻中拱手道：“禀大司马，前日朝会，陛下为充实国库，正大力推行“土断法”，有意将柏杰调回京师，分担琅琊王和安石兄的繁重公务，担任尚书左仆射。”

桓温点了点头，沉吟了片刻道：“安石、文度，陛下圣明啊，鲜卑白虏巨酋慕容恪新亡，伪燕朝局动荡，人心不稳，此时正是北伐大好时机，臣桓温若得从徐州出兵乃最佳路线，事半功倍，可直捣邺城。”

二人忙一个劲地躬身附和，头点得像捣蒜一般。

只见桓温突然面色一肃，双手在空中虚拱了一下，大声道：“请二位大人代我转奏陛下，臣桓温必为大晋浴血奋战，赴汤蹈火，克复河东、河北，将鲜卑白虏赶回辽东老家。”

眼见的桓温一口叼住了他们抛出去的肉骨头，啃得心满意足，还欢快地“汪汪”叫了几声。

谢安和王坦之悬着的一颗心终于落了下来。

遂一起躬身答道：“卑职一定代为转奏陛下！”

谢安接着感叹道：“我大晋有大司马这等肱骨柱石，驱除胡虏，收复故土，统一华夏，指日可待啊。”

王坦之唯恐落后，跟着慷慨陈词道：“大司马殚精竭虑，为大晋二十余载之安定太平，呕心沥血，纵是伊尹、姜尚也难与大司马相提并论。”

这个人啊年龄大了，而且久居高位，对奉承的话虽然听得很多很多，但依然受用。

桓温朗声大笑，倒也不谦虚，吩咐道：“来人，摆酒宴，我与安石、文度畅饮一番。”

谢安赶紧躬身道：“不敢，不敢，卑职与文度还要回复陛下，且船下文武百官在迎候大司马，待改日再去大司马府上叨扰为好。”

“嗯……”桓温沉吟片刻，手抚花白的钢丝般杂髯，温言道：“也好，那我也就不挽留二位大人了，即刻回赭圻（今安徽芜湖市繁昌区）准备兵马粮草，择日北伐。”

王坦之小心翼翼地试探着问道：“文武百官在桃叶渡边迎候大司马，都已等候良久，欲一睹大司马风采，您是不是在船头露一面，已解同僚之殷切企盼……”

“哦，哦，哈哈哈，也好，也好，我都忘了船下诸公了。”桓温笑着站起身来，从案几后转出。

王、谢二人慌忙站起身来，紧跟在他后面，走出了大帐。

来到船舷边，桓温双手扶着船帮，向下望去。

只见桃叶渡边，文武百官分成两排，一起跪在地上，齐声口颂道：“卑职等，参见大司马！”

一种满足和自豪感从心底油然而生，桓温威严地扫了一眼众文武，缓缓道：“诸公请起。”

文武官员早已跪麻了双腿，心中一边诅咒着桓温的祖宗八代，一边互相搀扶着站起身来。

权力，真是男人最好的春药。

此时此景，年近六旬的桓温顿觉神清通透，全身舒爽。

一身金甲在朝阳下熠熠生辉，如天神下凡般俯瞰着脚下黑压压，躬身侍立的文武大员。

还有远处那象征着最高权利，巍峨耸立，雄伟庄严的皇宫，以及这座当时世界第一大城市——建康。

一时间，桓温不禁雄心万丈，意气风发！

说出了流传后世千年，每每被奸臣酷吏引用的话语。

他感慨道：“大丈夫若不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”

谢安、王坦之在岸边看着桓温的大小仪仗官船在秦淮河上调头转弯，缓缓向长江口驶去，方才与众文武官员道别，回宫复命去了。

桓温径直回到雕梁画柱，窗几明亮的船舱中，在亲兵的帮助下，卸去金甲，换上便装。

这时，船舱外走进三旬上下的儒士，白衣方巾，身高七尺多，白净面皮，一双星目炯炯有神，衬托得浑身上下透着一股机灵狡黠。

唯有一脸的浓髯，给这年轻英俊的脸上增添了几分成熟稳重之感。

桓温转身一看，正是他最为倚重的天才谋主，首席智囊——郗超，字景兴，小字嘉宾。

他出自于名门世族高平郗氏，祖父为东晋老一辈的革命家，创始人之一太尉郗鉴。

“景兴，哈哈，快来坐。”桓温整了整衣衫，笑道。

郗超迈着名士特有的四方步，潇洒地走了进来，躬身施礼道：“明公，恭喜啊。”

“你都听到了，哈哈，陛下要将徐州给咱们，你看看由谁去做刺史合适？”桓温说着，在中间座榻中坐下，摆手令亲兵上茶。

刚才桓温与王、谢二人一起的对话，郗超在甲板大帐后面听得明明白白。

郗超边走到桓温旁边座榻上坐下，边道：“明公，卑职认为此刻不是考虑人选问题，考虑的是柏杰的问题啊。”

桓温端起茶盏来呷了一口，很有些不以为然地道：“他能有什么问题，北伐大计，圣意已决，他敢抗旨吗？”

“卑职以为，柏杰必定会请示陈谦后才能回京，恐一时半时不会让出徐州。”

“无妨，咱们北伐事宜也得筹备个一年半载的，到时大军在广陵（今江苏扬州市）登陆北上，奉天子诏谁敢挡我。”

“明公，所言甚是，但卑职恐迟则生变。”

“嗯，你可有何良策？”桓温按捺下兴奋之情问道。

他想想郗超所虑也不无道理，别准备了大半年，到了北伐之日，徐州之事再生变故。

郗超不紧不慢地呷了口茶，心中想到，自己追随桓温也有十余年了，他现在随着权力和年龄的增长，越发听不进去反面意见了。

柏杰是谁啊，是谢安的前任，当朝尚书仆射，陈谦手下得力军师，多谋善断，运筹帷幄，更何况他身后还有个位高权重的陈谦！

遂缓缓低语道：“明公，徐州司马匡超之子匡伟在益州任职，他几次托卑职提携照看匡伟，多有书信来往，徐州之事将来可倚重与他。”

“匡超……”桓温手指敲着桌案，微眯紫目回想了半晌，也记不起此微员末吏，只好道：“也好，这事儿就交于你办，待大军出征之日，且不可生出意外。”

郗超在座榻中躬身施礼道：“卑职定当尽全力办理此事，到时让徐州尽在明公掌握之中。”

桓温抬头看向船舱窗外，官场渐渐接近长江口，水面开阔起来。

往来的商船渔舟穿行如梭，帆樯如林。

秦淮河两岸，梨白桃红，柳翠竹绿，交相辉映，俨然一幅江南秀美画卷。

欣赏了一会儿，心情逐渐平静下来。

他虽然野心日渐膨胀，飞扬跋扈，但依然是位出色的军事家、政治家。

忽然意识到了徐州问题的严重性，首先大军北伐是粮草问题，而徐州境内河流湖泊密集，不利于陆路运输。

其次陈谦可是个狠角色，他能控制得了朝廷，但控制不了陈谦，若陈谦不同意出让徐州，一切工夫都是白费。

桓温攒眉沉声道：“景兴，你说的这个匡超很重要，得多与之联系，必要时可以以我的名义给他写信，许其子以高官俸禄。”

郗超脸上浮出些许得意地微笑，桓温终于想明白了。

不敢怠慢，遂欠身道：“此事包在卑职身上，明公只管主持北伐大计。”

桓温也站起身来，向船舱外走去，郗超赶忙跟在身后。

“徐州境内还得提前开凿运河，贯通江淮，供军粮运输，回赭圻后你和元琳（桓温另一重要谋士王珣）好好合计合计。”桓温边走边吩咐道。

“是，卑职早有打算，广陵城东有个沙头镇，北上二十余里是武安湖（今邵伯湖），将此二十余里陆路打通，船队可以向北行进六十余里，若再开凿十余里陆路可汇通樊良湖（今高邮湖）……”