一个时辰后，马车停在了薛府的大门外。沈云绾这才发现，薛元弼的府邸跟沈家就只隔了一条街。

薛府的下人撤下门槛，由着马车一路驶进去，停在影壁处。

紫竹扶着沈云绾登上早就准备好的软轿，由杨妈妈带着，穿过垂花门，往薛家女眷们居住的后院走去。

大约过了一炷香的功夫，杨妈妈在轿子外说道：“沈姑娘，前面就是夫人的院子了。”

“有劳。”沈云绾颔了颔首。

刚一下轿，便见一个双十年华的女子快步迎了上来。

只见她梳着妇人髻，一张瓜子脸，柳眉杏眼，未语先笑。

“这位就是沈姑娘吧？好一个钟灵毓秀的美人！”

杨妈妈连忙介绍道：“沈姑娘，这是我们府里的大少夫人，娘家姓李。”

沈云绾的心间浮上了一丝诧异，自己就是一个大夫，薛家却派了大少夫人接待，礼数做得足足的。

“大少夫人谬赞，您才是蕙质兰心，令人一见忘俗。”沈云绾只是不喜欢交际，不代表她不擅长。

闻言，李氏笑吟吟地道：“沈姑娘不必这么客气，我比你虚长几岁，若是沈姑娘不嫌弃，就叫我一声李姐姐吧。”

沈云绾的眼睛闪了闪。

这位大少夫人对自己是不是热情的过分了。

她按下心中的怀疑，从善如流地改了口：“李姐姐。”

“哎。”李氏脆生生地应了，“妹妹跟我来。”

刚刚还是一句“沈姑娘”，现在索性叫上“妹妹”了。

沈云绾虽然摸不清对方的目的，但既来之、则安之，跟在了李氏的后面。

薛夫人的院子视野开阔，院中花木葳蕤，虽然不像沈家，花园里大多都是名品，却是精心打理过的，特别是窗前的一丛芭蕉，颇有几分意趣。

这李氏明显是个察言观色的高手，沈云绾不过多看了几眼，李氏便微笑着指了指翠绿的芭蕉叶。

“妹妹喜欢这芭蕉？”

沈云绾收回目光，露出一朵浅浅的笑：“就是觉得布置的人很有巧思。”

“我母亲喜欢听雨打芭蕉的声音，父亲便在母亲的窗前亲手种了一丛芭蕉。”李氏捂嘴笑了起来，“没想到妹妹也是同道中人。”

薛元弼那人严肃至极，看着很有些不解风情，居然会为妻子亲手栽芭蕉？

沈云绾的目光在院子内的各处景致上一扫而过。

只见院中有个月牙形的小池，用太湖石堆叠出假山，池上飘着一大片睡莲，几尾锦鲤在莲叶下追逐嬉戏；另一边的窗前栽了一丛翠竹，微风浮动，竹影摇曳。

“池上山寒欲雾，竹暗小窗低户。数点秋声侵短梦，檐下芭蕉雨。”沈云绾的脑海里不期然地浮上了这首词。

李氏在一旁听了个真切，惊叹了一声：“母亲便是按此布置的，看来妹妹真是母亲的知音人。妹妹快随我来吧，母亲见到你一定很开心。”

来到门外，下人们打起帘子，李氏脆声道：“母亲，沈姑娘到了。”

沈云绾跟着李氏绕过屏风，只见屋里的布置与外面截然不同，拔步床上纱帐垂着，显出了几分昏暗。

靠窗的位置摆着一张书桌，三、四本书胡乱放着，尽管下人们时常打扫，但沈云绾目光锐利，一眼看出主人许久都没有翻动过了。

“芸娘，让你父亲不要白费心思了。我自己的身体我心中有数，你帮我把沈姑娘送出去，跟人家赔声不是。”

声音的主人透着一股虚弱，听起来沙哑、疲惫，仿佛受尽了折磨。

一个病人，却拒绝了给她看病的大夫！是什么样的变化能让一个热爱生活的女人毫无求生意志呢？

沈云绾心中甚至浮上了阴谋论，难道薛元弼的“宠妻”只是假象？

“母亲，父亲为了您的病牵肠挂肚，您就算不为自己，就当为了父亲，儿媳求您了。”

李氏声音急切。

“你不必多说，我累了。”薛夫人一副不为所动的态度。

李氏连忙朝沈云绾递来哀求的目光，生怕沈云绾一气之下就这么走了。

毕竟昨夜公公跟夫君一再交代，沈姑娘绝不是寻常大夫，一定要以礼相待，切莫得罪了她。

见状，沈云绾给了李氏一道安抚的眼神。

她轻启红唇：“薛夫人，听说薛大人是寒门出身，是您织布供他读书，为了凑齐他上京赶考的盘缠，您把自己的嫁妆都变卖了，其中一件还是您家里的祖传之物。”

沈云绾嗓音泠泠，如珠落玉盘般飞快。

她接着说道：“没来薛府之前，我先入为主地以为会看到一个倦怠、委顿的妇人，即使过上了养尊处优的日子，却被早年的劳碌和困苦拖垮了精气神。及至我走到了您的院子，看到院中景象，才发现我的自以为是。”

“看景知人，您心胸开阔、外柔内刚，兼之雅趣盎然、品味不俗，似您这般不凡的女子，难道也会讳疾忌医吗？”

沈云绾说完，快步走到了床前，与薛夫人仅仅一帘之隔。