上午九时左右，埃尔文大团长再次召集了骑士团全部的高层，邀请劳伦斯与塞律里埃少校在主厅内进行一次面谈。

这位德高望重的大团长在这短短几天时间内就又苍老了许多，眼窝周围是一片明显的黑眼圈，蔓延在整个面部的皱纹仿佛也加深了许多。

看来埃尔文大团长在这几天里是没有睡过一个安稳觉了。

他自己在先前恐怕也很难预料到，就在这人生的最后几年时光，马上就要卸任大团长职位的关头上，竟然还要处理这样一个波及整个骑士团命运的危机。

劳伦斯与塞律里埃少校在各自的房间用完早餐，下楼来到主厅，而骑士团的各位早已经入座在此等候多时了。

这些苦修多年的骑士修士们即使是在枯燥的等待时间里也如同一尊尊大理石雕像一般静坐在位上，紧闭双眼，一言不发，似乎在精神的识海里与他们的天主进行着交流。

注意到劳伦斯与塞律里埃前来，埃尔文大团长才缓缓睁开双眼，疲惫而迟缓地站起身迎接道：

“波拿巴阁下，请坐吧。”

他的声音好似一颗勒紧缠绕在古树上的枯藤，沧桑而古老，却又不失韧性与坚强。

待到几人就坐之后，埃尔文大团长皱眉看了一眼自己身旁的空位，那是卫士长弗朗切的位置。

“真是怪了...”大团长轻声呢喃着，抬头看了看主厅角落里的一尊座钟，马上就要到预定的会谈时间了，同样作为骑士团重要人物的卫士长弗朗切却迟迟没有出席。

埃尔文大团长神情复杂地叹了口气，对自己那个不成器的侄子显得很是失望。

骑士团都已经面临一场生死存亡的危机了，自己为此已经几夜没有合眼，没想到那个弗朗切在如此重要的场合却连守时都做不到，埃尔文只得满脸歉意地看向劳伦斯：

“真是抱歉，阁下，我们的卫士长那边兴许是出了什么岔子，我刚就派人去催他了，如果您不介意的话，还请稍等片刻。”

“当然不介意，谁都有遇到意外的时候，正如那不列颠的海军，对于诸位来说不也是个意外么。”

劳伦斯自然是毫不在意地摇摇头，在场的所有人里，他也是唯一一个知道弗朗切到底在忙些什么的知情者。

听到劳伦斯再次提起英国人，坐在大团长对面的那位壮汉蹙眉扫了劳伦斯一眼，不满地闭眼驳斥道：

“波拿巴阁下，您这个例子举得一点也不恰当，我们可还不知道英国人的舰船到底会不会开到马耳他来...哼，倒是英国人还没来，您们这些科西嘉人来得比谁都勤快。”

埃尔文大团长瞬间扭头看向那壮汉，威严地训斥道：

“乔托！不得对波拿巴阁下无礼，立刻向阁下道歉！”

“无妨，大团长阁下。”劳伦斯满不在乎地挥挥手，笑着看向被称为乔托的壮汉：

“乔托大教长虽然言语激烈了些，但道理我是能理解的，我也相信乔托大教长会在事实面前改变他的看法的。”

在城堡居住的这几天时间里，劳伦斯也基本认识了骑士团的六名高层。

这位身材雄壮，血气方刚的壮汉名为乔托，在骑士团内担任的是大教长的职务，但是其实际上负责的，却是关乎到整个骑士团生存的命脉——海盗劫掠事务；整个马耳他的海军舰船也都是由他进行指挥管理。

在这个意义上，乔托大教长的权力与地位，甚至比身为卫士长的弗朗切还要高上一些，堪称是整个骑士团仅次于埃尔文大团长的二号人物。

而且这位大教长和弗朗切不同，他可不是凭借着和埃尔文的亲缘关系才有了今天的地位。

他最初与格罗索一样，都只是一艘劫掠船上的底层水手，是靠着一刀一枪的拼杀，让所有人承认了他的血气与勇猛，最终才一步步从水手走到船长，从船长走到了如今的大教长。

这也是为什么那日乔托敢拍着桌子怒斥弗朗切为懦夫，以他的身份与资历，自然也是和格罗索一样，完全瞧不起弗朗切这个靠着血缘关系上位的贵族子弟。

对于这样的人才，劳伦斯当然也是十分欣赏，也就不计较他的失礼之举了。

而乔托大教长在受了埃尔文的训斥之后，还是顺从地看向劳伦斯，不情愿地小声道了个歉。

桌上的几人默默等待了十几分钟，作为卫士长的弗朗切仍是不见踪影，埃尔文大团长见状也是有些等待不住了，无奈地宣布道：

“罢了，我们的卫士长或许是遇到什么麻烦了，波拿巴阁下，我们开始吧。”

在埃尔文大团长看来，弗朗切这个卫士长是否到场实际上是不重要的，反正他也没有什么话语权，只能服从自己的决策，在这里等待他参会纯纯是出于礼节和流程上的考虑而已。

在得到劳伦斯的首肯之后，埃尔文大团长翻看面前一本厚重的记事簿，在鼻梁上夹上眼镜，扫了一眼上次的会议摘要，点头说道：

“波拿巴阁下，按照您上次透露给我们的消息，皇家海军会将陆战队士兵隐藏在商船里靠近马耳他，然后发起突袭？”

“没错。”劳伦斯颌首以示确认，直接将贝图拉男爵的话语转述给埃尔文：

“如果突袭不成的话，皇家海军才会考虑使用舰队包围马耳他进行围攻，执行这次行动的是皇家海军地中海舰队的一支分舰队。”

“一整支分舰队？”

桌上的乔托大教长忍不住吸了口凉气，一进入正式的商谈阶段，他的表情也严肃了不少，看向劳伦斯的眼神里也没有了最开始的那番敌意。

而且，这位海战经验丰富的大教长也很清楚，皇家海军的一整支分舰队包围马耳他意味着什么。

那可是代表着马耳他这座弹丸小岛将会受到一艘作为旗舰的二级舰，五到十艘作为主力的线列三级舰，以及两位数的巡航舰与护卫舰的全面包围。

在这样的海军面前，马耳他岛上二十多艘用于海盗劫掠的桨帆船就和幼童的玩具一般，只需要三轮齐射就能让骑士团的海上力量荡然无存。

埃尔文大团长摘下眼镜，忧心忡忡地问向乔托：“有应对的可能吗？”

在涉及到海军的事务上，即使是埃尔文大团长也要充分参考乔托这位阅历丰富的大教长的意见。

“没有可能。”乔托也不顾忌劳伦斯的在场，直接摇头道：

“如果真是皇家海军的一整支分舰队入侵马耳他，我们就可以直接放弃争夺制海权的念头了，倒不如把船只全部封存在港，这样还能保存一些舰队的实力，专心于防守岛上的堡垒。”