戌时将至，华灯初上。

当卢苇为西路参谋长欧阳慕瑜打抱不平了一番以后，坐在驴车上娇声抱怨道：“呼！今个镇上的人怎如此之多？前几日过了石牛桥后到白芝堂只消一炷香的功夫，这会儿都快半个时辰了还未到哩！”

唐世勋环视着人潮汹涌的东街，正巧一个与他女儿湘儿年纪相仿的小丫头被她母亲抱着走在驴车右侧，眼见这街道上人挤人拥堵不堪，唐世勋遂面带微笑将右手伸向小丫头。

那妇人兴许也是抱女儿有些累了，况且她就跟在驴车旁，加之这前后三辆驴车上皆插着‘白芝堂’的小旗，妇人遂笑着把她的女儿放在唐世勋的身旁就坐。

唐世勋一边轻柔地抚摸着这小丫头的脑袋，一边看向卢苇笑问：“这等盛况都已能媲美衡阳城的王府南街，莫非因今日乃是十五的缘故？”

卢苇敏锐地察觉到这‘章晖’眼中流露出的宠溺之色，为人母的她对此再熟悉不过，她不禁暗忖，莫非此人也有心爱的孩子？

随即她撇开思绪摇首道：“记得五月初一是长生大帝诞辰，五月初五还是端午节，但那两日东街也没堵成这等模样哩……”

她晓得‘章晖’还是初次来到白马镇，眼见还要些时候能抵达位于东南区中心地带的白芝堂，卢苇遂向他介绍这白马镇的建设历程与规模。

白马镇的整体布局与太芝庙镇、廉桥镇、流光岭镇相似，其中心为白马关内原官道上的旧市集，以南去的官道为纵向轴线，并增加一条东西向的横向轴线而规划为四个区域。

其中卢苇一行所要去的东南区以商贸为主，西南区大多为民宅，东北区为行政区，西北区为连接白马关的军事区。

西路总管府的户房在五月初十进行的白马镇最新常住人口统计为六万七千四百余人，这还不包括西路联军各部司机构的行政人员、镇守白马关的青龙右营前部九百余将士、白马镇下辖的各村落、以及往返于此的大小商队等等。

因此单从常住人口的角度而言，白马镇已不弱于大明任何一座小县城的人口数。

当西路总管府的工房在四月中旬建立太芝庙镇之时，西路大总管于威就已亲自绘制了白马关下建立镇集的草图，而潜入白马关的军情四科中人则早已将地形图送回了西路联军本部。

又有西路总管府、肃卫和民兵分盟发动难民百姓在龙山之中大力伐木，楚军商会宝庆府分会的商人们则早在四月初就已投资建设了诸多伐木场与砖窑厂。

由于当时太芝庙镇也还在兴建当中，因此邵阳城献贼钱将军派来的和谈使们虽看到了镇外各处堆积如山的木料，但他们皆以为这些木料是用于建设太芝庙镇。

待到青龙右营项忠豪部夺得白马关以后，大量木质攻城器械被就地拆解，由西路总管府组织建设早已有完整规划图的白马镇。

卢苇指着东大街的南边介绍道，如这东南商贸区、西南民宅区和东北的行政区，西路总管府在建设之时就于其间规划了两横两竖四条直道。

因此商贸区、民宅区与行政区皆各呈‘井’字型，又各有十余条巷道穿插其间，而卢苇的白芝堂便位于东南商贸区‘井’字最为中心的那块区域当中。

在行政区那边除了西路总管府的各部门以外，肃卫在宝庆府的各司、军情四科本部、宝庆府民兵分盟本部、楚军商会宝庆府分会本部、宝庆府学宫的临时署宫等等尽在该区。

西北的军事区则是一整片军管区域，目前西路联军的镇抚、参谋和后勤分部等皆在其中，负责卫戍白马关和白马镇的青龙右营前部将士驻扎于该区和关墙之上，另有后勤分部的二百余辅兵、民兵分盟的二百余民兵负责协防，且二百余民兵同时还要协助西路总管府安保司在白马关一带保境安民。

唐世勋默默将卢苇所说的记在心里，随即他皱眉问道：“是了，之前经过石牛桥之时，在下曾远眺那白马关，似乎隐约可见关墙的大门是敞开的？”

“你这对招子倒是利索。”卢苇埋汰了他一句后答道：“没错，自从五月初五端午节之日起，白马关顺应民意打开了关门……”

只听卢苇一脸自豪地解释道，这还得从青龙右营在盆地南口的严塘镇一线击败邵阳城的献贼说起。

在上个月底，当卢苇的丈夫项忠豪险些阵斩邵阳城的钱将军以后，损兵折将的钱将军在胆寒之下无奈鸣金收兵，之后又惊闻邵阳城的西南门户紫阳关又被白虎右营给夺了，他遂龟缩在邵阳城内不敢再与西路联军的各营交战。

故此在五月初，青龙右营、陷阵右营和白虎右营由东西南北四个方向对邵阳城实行了合围，而项忠豪险些阵斩钱将军也成为了西路联军治下广为传颂的英雄故事，卢苇作为项忠豪的妻子自然甚为自豪。

由于白马关内有许多当地人与关外湘乡县的百姓沾亲带故，眼见楚军的西路联军已是把邵阳城的献贼给困在了城内，不少白马关的百姓在几位乡间耆老的带领下于五月初二向西路总管府请愿，可否请总管大人在五月初五端午节那日打开关门，让他们出关或请关外的亲人入关来共度端午祈福辟邪？

小主，

当时于威也甚是犯愁，于是他带着小舅子侯庆奎去向当时驻守在关墙上的洪山海请示，并邀请军情四科科长刘志贵、肃卫警备二司司长石大勇、枢密司副司长冯姒和民兵分盟的主要将领等一同商议。

其中石大勇对于开关之事最为反对，因白马关才易主多久？莫要看当地百姓积极参与建设白马镇，但那是因为西路总管府和吴员外等承建商们舍得开工钱。

这些人当中会否有敌方的细作不得由警备二司花时间甄别？而一旦打开关门岂非有可能让细作向湘乡县的献贼传递情报？石大勇甚至怀疑那些白马关的百姓撺掇乡间耆老来请愿之背后就是细作所为。

于威则从另一个角度提出了异议，在他看来，或许请愿者有可能受到某些居心不良者的蛊惑，但也有可能是他们当真思念被关墙相隔的亲人呢？如若拒绝百姓的请愿，又会否导致背后可能的黑手制造更多舆论危机？

洪山海对于威的意见甚为认可，因白马关之外的贼兵已撤至十余里地之外的杨氏一带，若为了防止可能的细作活动而拒绝乡间耆老们的请愿，这不利于西路总管府治理刚刚夺得的白马关与建设中的白马镇乃至其他镇集。

但洪山海又指出，关内百姓要想与关外的百姓在端午节团聚，那么就让百姓们出白马关去往关外找寻亲人，亦或是就近招呼亲人们在关外附近聚首祈福等等。

而且洪山海还提出换防，即让青龙右营的项忠豪部前来镇守白马关，而他则率二百余靖州去严塘镇的西路联军临时本部。