洪山海之所以提出换防原因有二，其一，他的靖州营只有这二百余老兵，白马关不开门他自不虞贼兵攻关，可一旦打开关门，若是出关百姓遭遇甚危险而求救，他救是不救？

若救，洪山海这点兵力能分出去多少？若是只分出数十人去有限地保护出关百姓，一旦真遭到贼兵的埋伏如何是好？

其二，项忠豪在严塘镇击败钱将军之战已被百姓们广为传颂，有他镇守白马关无疑更能稳定民心，且项忠豪麾下除去在严塘镇之役当中死伤的近三百将士，麾下还有六百余精锐，即便打开白马关门，其麾下将士也能守得住甚至能出关保护百姓。

况且项忠豪可一边在白马关休养生息一边从民兵分盟当中挑选可用的后备兵员。

因此在五月初五端午节的早晨，当项忠豪率部前来白马关与洪山海部换防之后，项忠豪大手一挥，带着六百余精锐直接出关两里有余进行军事演练，并派出他麾下的二十余斥候策马在外围巡视警戒。

关内的许多百姓则扶老携幼在六百余将士之旁不远处等待亲人们的到来，因头一天西路总管府就已悄悄派人去白马关外的好几个村庄传过信，因此在端午节那天还真有不少关外的百姓前来团聚和祈福。

“原来如此。”唐世勋听到这儿不禁恍然，旋即他又皱眉问道：“但端午节都过了，难不成项千总还天天带兵出关演习？”

“我这不还没说完么？”卢苇对于他突然打断她的话头甚是不满，眼见他略表歉意地呵呵一笑，她方才续道，在端午节的次日，在白马关内外又发生了两件事。

一是在初六中午，在关外两里处，即五月初五端午节关内外百姓聚首的地方出现了好几百个附近村落市集的百姓，他们对着关墙高呼亲人们的名字。

且有几位白发苍苍的老者还颤巍巍地走到关墙下说他们以前时常进出白马关，就是献贼守关时也未曾如此闭关，因此恳请项忠豪开关云云。

另一件事也发生在初六的中午，楚军商会副会长兼宝庆府分会长吴员外亲自登上关墙拜见项忠豪。

要说当西路联军对邵阳城形成合围以后，有两个人比各路将领还要忙，这两人就是西路大总管于威和楚军商会副会长吴员外。

于威自然是忙着稳定西路联军的占领区，而吴员外则忙着强占商贸市场捞银子和协助西路总管府建设地方。

吴员外之所以于百忙之中抽空去拜见项忠豪，为的就是请项忠豪能够顺应民意常开白马关。

项忠豪又不傻，他在去年逃难以前是衡山县开云镇的屠夫，从小到大见过多少口是心非的奸商？就这富得流油的‘吴老痞’怎好意思说劳什子顺应民意的鬼话来？

‘吴老痞’乃是西路军政要员们私下里对吴员外的戏称，吴员外的本名叫吴丕，他的长子就是整日里像个牛皮糖似的黏着韩伊人的吴敬祖，与痴情的儿子吴敬祖不同，吴丕可谓是为老不尊的典范。

由于吴丕与吴家在献贼倪将军掌控祁阳县之时就已得势，积累的财富已是极为可观，待到加入楚军商会以后又担任副会长兼宝庆府分会长，单是协助西路联军运送后勤物资就已让他赚得了不菲的利润。

而西路总管府规划的每一座新兴镇集，吴丕和宝庆府分会的豪商们都是主要承建商，且他们背后还有楚军商会在其他府州县的资源商货，因此西路联军治下超过半数的商贸尽皆被吴丕的宝庆府分会给垄断。

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即便楚军商会及分会皆需按行业不同上缴给楚军两成至六成的利润不等，但剩下的利润已是让商会中人赚得盆满钵满。

吴丕虽家财万贯，但他已年近五旬，旁的嗜好都已戒了个七七八八，那是既不涉赌也不嗜酒，他除了花费大把金银养生以外，唯独对‘色’难以割舍，且他对雏儿是情有独钟。

原来吴丕在祁阳城的豪宅当中豢养了上百个童男童女，且他来到宝庆府以后每个镇上的私宅内也是少则几个多则十几数十个，偏偏他还大言不惭地说自己是见不得那些孩子们孤苦伶仃，这才见一个收容一个云云。

正因为吴丕既为老不尊又没脸没皮故作高尚，是以知悉内情的西路军政要员们才在背后戏称他为‘吴老痞’。

当然，吴丕这‘顺应民意’之说也是在明面上找个冠冕堂皇的理由罢了，作为楚军商会的副会长之一他也没必要在做买卖上瞒着项忠豪，因此他耐心地给项忠豪解释常开白马关的诸多好处。

首先是白马镇、寸石镇、潭溪镇和严塘镇的镇集建设，吴丕和宝庆府分会的豪商们作为主要承建商，这四镇的基础建设全都被他们给包了下来，而西路大总管于威给他们的要求是各镇皆需在一个月之内完工。

虽说吴丕等承建商不缺木料，可他们缺矿啊！白马关以南的盆地虽是丰饶之地却无大型矿藏，龙山山脉和颜岭倒是有，但即便他们立刻砸银子去开矿也赶不及白马镇等地的承建工期不是？

无奈，吴丕等商人只能由他们在太芝庙镇以东开设的砖窑厂运送砖瓦过来，可单是来回运一趟白马镇或潭溪镇就是百来里路，要运往寸石镇和严塘镇更远，这不仅影响工期还途耗运费。

即便吴丕等人已经在加紧新建砖窑厂，但西路总管府对四镇的规划皆有严格要求，吴丕为了赶工期才把算盘打到了白马关之外的湘乡县。

因湘乡县有不少优质矿产和不少民间砖窑厂，且宝庆府分会有好些个商人以前就是与湘乡县的矿商做过买卖，吴丕之所以请项忠豪常开白马关，首要原因就是为了买矿和买砖瓦等用于建设镇集，甚至是去湘乡县开矿等等。

除此以外，吴丕还想着在白马关外开设新的市集，以与湘乡县的商人互通有无，且他还将此提升到了一个新的高度。

他说大帅在四月初十成立楚军以后，当日下午去给新建立的楚军商会剪彩并致辞，大帅极为重视开拓境外市场与占领市场，这不，楚军商会的副会长秦三公子不是在衡州府东部的酃县与江西商人开设贸易互市？既然秦三那边能如此做，他们宝庆府分会又如何不能做？

“放他娘的狗屁！”唐世勋听到这儿终是忍不住破口大骂，吓得坐在他右边的小丫头‘哇’的一声便哭了起来，她的母亲顿时色变，忙不迭夺过女儿后生生挤进了人群当中。

卢苇亦是被这突如其来的骂声给吓得住嘴，她的媚眼中满是愠怒之色，这淫贼莫不是吃错药了？怎动不动就打断我说话？他究竟是对吴丕不满还是对我不满哩？