夜色如墨，押解司徒恒的队伍依旧在前行，风声中夹杂着丝丝寒意，官道两旁的树影如鬼魅般在月光下晃动。李牧虽然强忍着战斗留下的伤痛，但依然保持高度警惕，他深知这一路上充满了不可预知的危险。

天边泛起鱼肚白之时，队伍终于抵达了一片临时宿营地。李牧下令让士兵们扎营，并将司徒恒安置在队伍中央，四周严加看守。刚安排妥当，副将带着一名身穿便装的男子走了过来，低声说道：“将军，这是探子赵勇，有要事禀报。”

李牧眉头微蹙，心中顿生警觉：“赵勇，有什么发现？”

赵勇环顾四周，确保无人能听见后，低声说道：“属下刚刚探查过前方的山道，发现了一些不寻常的踪迹，似乎有人在暗中埋伏，人数不少，而且从他们的装束和武器来看，很有可能是北地豪族的余党。”

李牧心中一紧，表面上却不动声色。他看了一眼还在休息的士兵们，压低声音说道：“看来我们是被盯上了，他们的目的很明确，就是为了救出司徒恒。赵勇，你速去通知其他探子，加强监视。副将，马上加强营地四周的防守，所有士兵轮流休息，保持警戒。”

副将和赵勇立刻领命而去，李牧站在营地中央，目光沉重。他意识到，接下来的行程将会更加凶险，对手显然不会轻易放弃。

与此同时，长安城中的波涛也在暗流涌动。承天宫内，武则天端坐在大殿之上，手中握着刚刚送来的密报，眉头微皱。这份密报正是关于押解司徒恒途中遭遇的袭击，显然，北地豪族的余党并不甘心失败，正蠢蠢欲动，试图救出他们的首领。

“来人，召狄仁杰前来。”武则天沉声道，眼中闪烁着一丝怒意。她深知，司徒恒手中的秘密对于朝廷至关重要，若让这些叛党得手，后果不堪设想。

不多时，狄仁杰匆匆赶来，跪拜行礼道：“臣狄仁杰参见陛下，不知陛下召臣有何吩咐？”

武则天将密报递给狄仁杰，语气中透着一丝冷峻：“爱卿，北地的余党依旧不死心，司徒恒押解途中遭遇袭击。朕担心他们会再次行凶，你立刻前往大理寺，与御史台联手，彻查朝中是否还有余党勾结叛逆之徒。”

狄仁杰接过密报，仔细看了一遍，眉头也不由得紧锁起来：“陛下放心，臣定当尽快查明此事，揪出所有隐藏在暗处的叛党。不过，臣有一事请奏。”

武则天看了狄仁杰一眼，示意他继续说下去。

狄仁杰拱手道：“此次北地叛乱，牵扯到不少朝中大臣。臣认为，若想彻底肃清余党，恐怕还需要对相关的官员进行更为详尽的调查，甚至不排除有些人会在暗中通风报信，令余党有机可乘。”

武则天沉思片刻，点头说道：“爱卿所言甚是，朝中有些人确实值得怀疑。这些人平日里口口声声效忠朝廷，实则暗中勾结叛党。朕绝不允许这种人继续留在朝中。你和裴炎共同负责此事，务必查个水落石出。”

狄仁杰心中微微一紧，他知道，这项任务绝非易事，但他仍然坚定地说道：“臣遵旨，必不负陛下所托。”

武则天摆了摆手，示意他退下。狄仁杰退下后，心中却依旧沉重。此次的调查，势必会牵扯到更多的人，而这些人背后的势力错综复杂，一旦有所动作，必将引发朝堂的巨大波动。

夜幕降临，押解司徒恒的队伍再度出发。前方就是探子所说的山道，两旁山势陡峭，地势险恶，正是埋伏的好地方。李牧一边策马前行，一边仔细观察四周的动静，手心不由得沁出一层薄汗。

突然，前方传来一阵异动，紧接着，山道两侧火把亮起，数十名黑衣人从山上冲了下来，手持利刃，直扑押解队伍而来。

“敌袭！保护囚犯！”李牧大喝一声，手中长剑出鞘，迅速迎上前去。士兵们也纷纷反应过来，结成防御阵型，将司徒恒护在中央。

黑衣人攻势凌厉，显然是经过精心策划的伏击。他们配合默契，动作敏捷，刀光剑影在夜色中交错，瞬间便与朝廷的士兵厮杀在一起。

李牧挥剑劈开一个黑衣人的攻势，眼角余光瞥见几名黑衣人已经突破防线，直奔司徒恒而去。他心中一急，立刻策马冲向司徒恒所在的位置。