“卫指挥使，”墙上高喊，“不如先让属下们入城禀报吕统领，问问他再说吧！”

“行，本座就在这儿等你们，速去速回！”

蓝昊天拔出腰刀，往地上狠狠一插。

城墙上传来咚咚声，有士兵沿着石阶走下城楼。

吕茂杰早知蓝昊天会硬闯城门，离开前便嘱咐士兵，借口拖延些时间来阻止他。

蓝昊天左等右等，立在寒风里冻了半个时辰，也不见门内分毫动静。

他问了几声没回应，一时恼羞成怒，冲入桥洞捶打大门，“吕统领到底有没回话？”

门内这才有了声音，“回卫指挥使，吕统领正睡着呢，说要想一想才给行动指令。”

“想？”

蓝昊天大声质问，“再想疫病就要扩散了！到时候永州霍乱横行，要如何向陛下交代？”

门内一时又没了声音。

须臾后，蓝昊天听得一阵脚步声，有人来报：“启禀卫指挥使，吕统领已入宫觐见陛下，不久就会传回消息，还请卫指挥使稍安勿躁。”

蓝昊天这才收回腰刀，稍稍缓了口气。

远处死寂一片，火光渐渐暗淡下去。流民堆里不断有人倒下，哭声越来越低微。

* *

吕茂杰算好了时辰，在府内拖延多时才出门。

一路逶迤来至皇宫，通传后才得以觐见少帝。

“启奏陛下，京城北门外流民堆里发现霍乱疫情，目下已有半数流民病倒。”

吕茂杰神情严肃，单膝着地跪在养心殿的御案前。

少帝一时没听明白，皱着眉头问道：“吕卿，你适才说什么？霍乱？”

“回陛下，”吕茂杰郑重道：“是霍乱。”

“这……”少帝面上一惊，手足无措，“这可如何是好？”

吕茂杰抬眸，目光炬炬，看着他道：“陛下不必担心，末将这便赶去北门处理疫情。霍乱是因共用食物和水源传播的，末将会命人切断他们水源，把他们单独隔离在一处，不会危及附近村民。”

“好，如此甚好！”

少帝撑着书案起身，一脸威严：“朕便将此事全权委托给吕卿，还望吕卿不遗余力护我信朝江山百姓！”

“是，末将定不辱使命！”

吕茂杰起身，顿了顿又道：“还请陛下及时通传大内，让贵人们做好防疫准备。”

少帝颔首，“嗯，朕这便着人禀报太后和曹太妃。”

* *

景阳宫凄寒一片，宫人们来报时，太后正躺在床上假寐。

“知道了，下去吧！”她缓缓坐起身子，冲门外喊道：“来人，伺候哀家更衣！”

不一会儿，宫人们便为太后梳好发髻、穿戴完毕。

“去慈宁宫，”太后幽幽道，“不许惊动太上皇。”

“是。”

一行人踏着月色来至慈宁宫，曹太妃急得在殿内来回踱步。

“姐姐，你终于来了！”

曹太妃一把拽住太后的手，额间汗珠密布。

太后瞧着她吓破胆的模样，忍不住心中讥讽，面上却柔声劝道：“妹妹别急，目下吕统领已经着手处理此事了，相信明日天一亮就能有进展。”