这一觉睡得很沉，她又梦见了小时候，在院子里荡秋千，她天不怕地不怕，荡的老高，正瞧见了她大姐经过，她向姐姐展示自己的大胆，却没想到整个人飞了出去。乔棉蓉花容失色，她那时候也不过才十岁，也不知哪来的力气和速度，硬是接住了乔姿蓉，姐妹俩滚到了花丛里，弄了满身满脸的土。

乔棉蓉并没有责骂她，而是夸她说：“小姿真勇敢，摔了一身的泥，也没哭。”

乔姿蓉看着姐姐被划破的袖子，渗出了血痕，她像是发誓一般说：“大姐，我再也不荡秋千了。”

“小姿，不要因为一点挫折就怀疑自己，你荡秋千没错，错的是那些本该保护你，却没有站出来保护你的下人。姐姐这就换了他们。”

乔姿蓉靠在乔棉蓉的怀里撒娇：“大姐，你是这个世界上，我最喜欢的人。”

“小姿也是。”乔棉蓉温柔地笑了，隔天就领来了蜜桃。

蜜桃性格直爽，没有一颗玲珑心，却有一颗忠心，无论做什么，都把乔姿蓉放在第一位。这样一晃，就过了九年。

……

“大姐！”乔姿蓉自梦中惊醒，眼前是熟悉的寝宫，可床前抱着她的人却十分陌生。

“别怕。”

乔姿蓉定睛一看，是皇后，除却上次殿选远远地瞧了一眼，这还是第一次如此近距离看皇后。

“定是吓坏了，快传御医。”皇后说着，又轻声问乔姿蓉，“口渴吗？”

乔姿蓉呆愣愣地点了下头。

皇后抬手，宫女送上一碗茶，皇后接过来，放在乔姿蓉的嘴边，乔姿蓉看着皇后：“小口喝。”

乔姿蓉喝了三口，皇后开心得一笑，转手把茶碗给了宫女。

皇后笑的时候，眼睛像月牙，脸上一对小梨涡。在这一刻，乔姿蓉看傻了眼，她终于知道，笑意盈盈这个词原来是形容这样的女子。

皇后的手又细又软，她放在乔姿蓉的额头上试了试温度：“烧退了。你睡了两天了。本宫知你现在定是饿了，外面一直热着燕窝粥，但要太医看过了，才好吃东西。”

皇后扶着乔姿蓉躺下，看乔姿蓉呆呆的样子，好似想起了什么一般说：“你还不认识本宫吧，殿选那日离得太远，你胆子小，又不敢抬头看。入宫后身体不舒服，所以免了你晨昏定省，这还是咱们第一次见面呢。”

乔姿蓉不知道怎么了，看着皇后忽然就喊了一声：“姐姐。”

皇后愣了一下，笑盈盈的眼睛忽然就红了，她极力掩饰自己的情绪，抓紧了乔姿蓉的手：“哎。”她答应道。

乔姿蓉一下子就绷不住了：“臣妾失礼了。”她拉上被子，躲在被子里哭了。这一刻，她清醒了过来，这是皇后，不是乔棉蓉。

“都下去吧。”皇后屏退左右，把乔姿蓉的被子拉下来，笑着问她，“闷不闷？”

乔姿蓉想起身给皇后行礼，皇后却轻轻抱住了乔姿蓉，这让乔姿蓉错愕。

“你的贴身丫鬟说你被人推下水，她只来得及把你救上来，没看清楚推你的人是谁。小姿，宫中人心复杂，你驾驶先和，更要保护好自己。莫要去人少的地方。”皇后忽然说道。

乔姿蓉惊了，她与皇后并无交情，这样的话，皇后也不该与她说。

皇后拍了拍乔姿蓉，红着的眼睛，落下泪来：“我与你姐姐是闺中蜜友，只是我后来入了宫。我起初听闻她也要入宫，不知是喜是忧，喜的是能与好友再聚，忧的是，这深宫内院锁住我一个还不够，还要锁住她。”

“娘娘……”乔姿蓉咋舌，姐姐从来没有告诉过她。

“不必惊慌，本就是秘密。数月前，你姐姐来信告诉我，若有可能，多照顾你。我觉得她话里有话，想要再写信问问她，却没想到，竟得到了她的死讯。”皇后掩面哭了起来，乔姿蓉从枕头下拿出手帕，递给了皇后。

“这是……你姐姐绣的。”皇后哽咽着，任凭眼泪落下，却不忍心脏了手帕。

乔姿蓉点点头，也跟着掉了眼泪，她相信姐姐与皇后的感情非同寻常，可却只能眼睁睁看着皇后难过，打死她也不能说出姐姐没死的真相。

皇后看乔姿蓉哭了，有些自责，拿出自己的手帕给乔姿蓉擦眼泪：“都怪我不好，你本就生病，我还惹你哭。快别哭了，伤身。太医马上就来了哦。”

这哄孩子一般的语气，像极了她的姐姐乔棉蓉。她点点头，不再哭了。

太医来了，给乔姿蓉把脉，并无大碍，一屋子的人都放下了心。

“你好好养着，本宫再来看你，别起来了。”皇后说道。

乔姿蓉撑起半个身子，给皇后行了个礼，皇后带着人离开了。

若水作为大宫女，出门送皇后。

屋子里只剩下了乔姿蓉自己带来的翠儿和蜜桃，她招了招手，二人凑过来。

乔姿蓉在她们掉眼泪之前先说了句：“一点事儿没有，缺觉。”

二人松了一口气。

“我睡了这两天，出什么事儿没？捡重要的说。”乔姿蓉问。

翠儿不慌不忙开始说：“皇上病了。”

“没有更重要的了？”乔姿蓉疑惑。

翠儿嘴角抽了抽，心想这事儿还不大么？她想着小姐大病初愈，就不惹小姐生气了，于是说：“小姐生病这两天，并无异常，各宫娘娘都上赶着去照顾皇上了。”

乔姿蓉急了：“我问的也不是这些娘娘们，我是想问别的。太后得了我的屏风，就没表示表示？”

翠儿脸都绿了：“小姐，您快别提那屏风了。”

“怎么了？”

“您怎么用夜光线绣的，太后睡眠质量差，熄灯以后，这屏风整宿整宿亮着，可把太后给气坏了。奴婢花了重金，才把您的名字从那屏风上给拆下来。”

乔姿蓉听了差点没从床上掉下去，完了，这算是得罪太后了。她算是知道蜜桃为什么一直低着头不说话了，原来是心虚啊！

“罢了罢了。司徒怜雀怎么样了？”乔姿蓉又问。

“司徒贵人那天刚一张嘴，皇上就叫她闭嘴了。那日人多，也没人注意司徒贵人，听说在宫里正难过呢。”翠儿又道，她说到这，忽然想起了什么，“说起来，那日给太后敬酒的人十分多，皇后娘娘为了给太后娘娘挡酒，好像是大醉了一场。”

乔姿蓉听到皇后娘娘关心立马就来了：“后来呢？”

翠儿凑过来小声说：“吐了皇上一身，皇上有洁癖，当场就拿水冲洗，八成是去更衣的路上着凉才生病的。这事儿有损皇家颜面，知道的人甚少。奴婢花了好些银子才打听出来。”

乔姿蓉心塞。

“奴婢知道小姐因何落水，因为皇上这件事，所以并没有人追查小姐落水的真相。大家只当是有人嫉妒小姐，有人下黑手。这事儿，蜜桃办的很好。”翠儿宽慰道。

蜜桃得了表扬，脸上美滋滋。