“暴露在聚光灯下，总有人会拿想象当中的圣贤标准来要求你。倘若做不到，他们便会唾弃你。”

——大陆简史·批注版。

妥协之后，朱至选择主动进入红楼地下城，画地为牢，自囚于四方大山中。

但自那开始，他再也没去管过什么心魔，更不操心自己的境界，随波逐流，飘到哪是哪。

朱至的想法很简单，你陈寸心软刀子割人，压得我想死都不成，呵呵，无非是图我这一身大宗师境界，以及那个重返人圣境的可能性。

那我就干脆不管了，任由境界跌落下去，日子一久，我自然会沦落成为一个无用老人。

到那时，我既没了危害人间的能力，同时失去利用价值，你陈寸心还能逼到我什么？

但令朱至感到惊讶的是，本该如无根浮萍般不断下滑的境界，却卡在半步宗师的节点上，不进也不退，甚至连心魔横生作祟的次数都少了许多。

头一年，只发了两次疯，被陈寸心跟袁林联手镇压，打碎空间牢笼无数。

嗅到不对劲的朱至，百般思索之下，心中隐约有了答案。

他开始尝试冲境。

果不其然，每当自己晋入到宗师境界后，心魔就会变得愈发强大，几乎可以吞没掉所有意识。

再想往上攀登，它出现的次数也随之频繁起来。

倘若自己不再执着，任由跌境，撑死也就跌到半步宗师，心魔亦会变得可以掌控。

想通这一点后，朱至干脆全盘否定掉自己在过往几十年岁月里、艰难建立起来的无暇心境，逆向推导。

我生来愚钝，绝非天骄。

五十年厚积薄发，一朝跃龙门，无非是耐得住寂寞，守得住枯燥，享了心稳的福。

可最终也仅仅做到于人间无敌。

于己，从来不是。

既然如此，那我为何不能接受眼前的失败？

冥想一年，他给自己下了定论。

无能之辈。

是的，无能，与陈九的评价一模一样。

沦落到如今这种地步，怪不得任何人，只怪自己无能。

借口理由、挫败绝望，才是心魔产生的根源。

一念之间，心境得以澄明。

朱至重回宗师巅峰，再无任何阻碍。

只可惜醒悟的太迟，百岁高龄的身体已然在走下坡路，无法支撑起那个凤凰涅槃的宏愿。

心魔同样无法解决，镇压简单，根除完全没希望。

境界就此定格在大宗师，但凡敢往前迈半步，必然沉沦其中。

朱至偶尔也曾唏嘘感慨过，如果自己能醒悟的早些，在退回人间之后便及时推倒重来，未必没有机会重新垒起无敌心境。

到那时，人圣境恐怕都不是我的终点。

但转念一想，世上哪有这么多如果呢？

无能就是无能，能苟延残喘至今、还尚存有几分余力为后辈遮风挡雨，已经是天大幸事。

——

念头百般流转，思绪万千缭绕，老人神情忽然变得有些复杂。

怅然若失、遗憾不甘、哀伤低沉、释怀欣喜，通通有之。

最终，都只化作一道悠长叹息。

“哎。”

他看向少年，摇头苦笑道:“前人栽树后人乘凉，希望你能从我身上汲取教训，不要成为一个无能者。”

陈九笑着道:“在变为无能者之前，我从来不会考虑这方面的事情。”

“可倘若有一天，我真成了无能者该怎么办？”

“那也简单，不死就行。只要不死，总有再出头日。”

豁达且洒脱。

老人深深望了他一眼，轻声道:“其实当年，我并没有考验、考察你的心思，一眼也就看中了。”

陈九打趣道:“就像看中陈沉一样？”

“哈哈，臭小子，”朱至笑骂一句，接着说道:“你跟陈沉一样，都是经历过生死大恐惧的人。可后者，渐有迷失其中的趋势。哪怕最后侥幸能超脱出来，撑死了也就下一个我。”

“但你不同，是真的无所谓生死、无所谓胜败，身处其中，却又凌驾其中。待到他日得志，上限不可估量。”